Counsel

Counsel: Ścieżka kariery i rola w kancelarii

Określenie „Counsel”, także jako „Senior Associate Counsel” lub „Of Counsel”, opisuje w wielu kancelariach, zwłaszcza w międzynarodowych kancelariach gospodarczych, samodzielny etap kariery i doświadczenia dla prawników. Counsel plasuje się hierarchicznie pomiędzy Associate a Partnerem i często pełni funkcje pośrednie w codziennej pracy kancelarii. Pozycja ta cieszy się rosnącą popularnością w krajach niemieckojęzycznych i stanowi dla wielu prawników atrakcyjny cel zarówno pod względem zakresu odpowiedzialności, jak i perspektyw zawodowych.

Podstawy i definicja

Termin „Counsel” pochodzi z anglosaskiego systemu kancelarii i można go luźno przetłumaczyć jako „doradca” lub „specjalista”, lecz nie jest równoznaczny z takimi tytułami zawodowymi w Niemczech czy Austrii. W międzynarodowych dużych kancelariach, a coraz częściej także w niemieckich spółkach prawniczych, Counsel stanowi ugruntowaną pozycję z określonym zakresem zadań i odpowiedzialności.

Usytuowanie wewnątrz kancelarii

Zasadniczo ścieżka kariery w kancelarii przebiega według kolejności:

• Associate
• Senior Associate
• Counsel
• Partner

W niektórych kancelariach stosuje się również określenia takie jak „Managing Counsel” lub „Principal Counsel”. Jednakże usytuowanie może się nieznacznie różnić w zależności od kancelarii.

Warunki ramowe i pozycjonowanie

Wprowadzenie tytułu Counsel ma na celu zapewnienie doświadczonym prawnikom stanowiska, które albo przygotowuje do przyszłego partnerstwa, albo stanowi trwałą alternatywę dla poziomu partnera. Counsel charakteryzują się często wysokim poziomem wiedzy merytorycznej oraz doświadczeniem osobistym i cieszą się w ramach spółki szczególnym uznaniem.

Korzyści dla kancelarii

Kancelarie odnoszą korzyści z pozycji Counsel dzięki poprawie struktury kadrowej. Z jednej strony pozwala to utrzymać wyjątkowo wykwalifikowanych pracowników bez konieczności ich natychmiastowego awansu do grona partnerów. Z drugiej strony umożliwia bardziej elastyczne kształtowanie indywidualnych ścieżek kariery i dostosowanie ich do potrzeb członków kancelarii.

Korzyści dla prawników

Dla prawników, którzy niekoniecznie chcą lub muszą zostać partnerami albo przejąć odpowiedzialność za zarządzanie spółką, pozycja Counsel stanowi atrakcyjną alternatywę. Daje ona także możliwość indywidualnego rozwoju, specjalizacji i długofalowych perspektyw w ramach kancelarii.

Regulacje ustawowe i zawodowe

Tytuł „Counsel” nie jest w Niemczech ani Austrii prawnie chroniony ani regulowany ustawowo. Także przepisy zawodowe nie definiują tego stanowiska w sposób jednoznaczny. Przyznanie tytułu oraz prawa i obowiązki z nim związane leżą w gestii danej kancelarii. Niemniej jednak wszyscy zajmujący to stanowisko podlegają ogólnym obowiązkom zawodowym, takim jak zachowanie poufności, niezależność oraz staranność w wykonywaniu powierzonych spraw.

Zwłaszcza w kontaktach z klientami i partnerami biznesowymi należy zadbać o to, by tytuł Counsel nie prowadził do pomyłek z chronionymi zawodami ani nie sugerował wprowadzających w błąd kwalifikacji.

Rozwój historyczny

Model kariery „Counsel” rozwinął się w ciągu ostatnich dekad z systemu anglosaskiego i został stopniowo zaadaptowany do struktur większych, międzynarodowych kancelarii gospodarczych w Niemczech, Austrii i Szwajcarii. Stanowisko to odpowiada na potrzebę zapewnienia doświadczonym prawnikom atrakcyjnych możliwości awansu także poza zazwyczaj przedsiębiorczym partnerstwem.

Jego wprowadzenie stało się także elementem bardziej elastycznego rozwoju personelu i odpowiedzią na oczekiwania pracowników dotyczące indywidualnej równowagi pomiędzy karierą, odpowiedzialnością i życiem prywatnym.

Wymagania wobec Counsel

Doświadczenie zawodowe

Counsel posiadają zazwyczaj wieloletnie doświadczenie zawodowe; często jest to co najmniej sześć do ośmiu lat od rozpoczęcia pracy w kancelarii lub po uzyskaniu uprawnień adwokackich. Wyróżniają się samodzielnym prowadzeniem spraw, pozyskiwaniem klientów, zarządzaniem zespołem i ponadprzeciętnymi wynikami.

Wiedza merytoryczna i prowadzenie spraw

Od osób na tym stanowisku oczekuje się samodzielnej obsługi nawet skomplikowanych spraw oraz długofalowej relacji z klientami. Stanowią oni także kluczowy punkt kontaktowy w kancelarii – np. w kwestiach wewnętrznych lub szkoleniach młodszych kolegów.

Cechy osobiste

Kluczowe wymagania osobiste to kompetencje społeczne, strategiczne i przedsiębiorcze myślenie oraz umiejętność efektywnego prowadzenia i rozwoju nawet większych zespołów. Pewność siebie w kontaktach z klientami oraz zdolności negocjacyjne są niezbędne.

Typowe zadania i zakresy odpowiedzialności

Odpowiedzialność za sprawy

Counsel często przejmują pełną odpowiedzialność za większe i bardziej złożone zagadnienia prawne. Typowo zajmują się zarządzaniem projektami przy transakcjach, sporach sądowych czy negocjacjach kontraktów.

Wsparcie i rozwój początkujących prawników

Oprócz klasycznych zadań związanych z prowadzeniem spraw, Counsel odgrywają istotną rolę w kształceniu i rozwoju młodej kadry prawniczej w kancelarii. Wielu pełni funkcję mentorów i osób kontaktowych.

Funkcja pośrednicząca

Counsel często pełnią rolę łącznika między Associate’ami a poziomem partnera. Koordynują zespoły, dbają o sprawne funkcjonowanie kancelarii i reprezentują ją wobec klientów.

Rozwój obszarów działalności

Kolejnym obszarem zadań jest aktywny rozwój działalności kancelarii lub pozyskiwanie nowych relacji z klientami, w czym wykorzystują swoje doświadczenie i kontakty.

Perspektywy i możliwości rozwoju

Stała pozycja

Dla niektórych prawników stanowisko Counsel stanowi końcowy etap kariery, dając możliwość połączenia odpowiedzialności, satysfakcji zawodowej i pogłębiania specjalizacji.

Przejście do partnerstwa

Wiele kancelarii traktuje stanowisko Counsel jako etap przygotowawczy do partnerstwa. Osoby wykazujące się umiejętnością pozyskiwania klientów, kompetencjami menedżerskimi i zrozumieniem biznesu mogą po pewnym czasie awansować na poziom partnera.

Przejście do innych obszarów

Dzięki zgromadzonemu doświadczeniu Counsel mają szerokie możliwości – mogą przejść do firm, podjąć działalność naukową lub objąć funkcje kierownicze w innych organizacjach.

Najczęściej zadawane pytania dotyczące ścieżki kariery Counsel

Czym różni się Counsel od Partnera lub Associate?

Counsel zajmuje pozycję hierarchiczną pomiędzy Associate a Partnerem. W przeciwieństwie do Partnera, Counsel zwykle nie (lub nie w takim samym stopniu) uczestniczy w zarządzaniu kancelarią, jednak ponosi większą odpowiedzialność niż Associate – zwłaszcza w prowadzeniu spraw i kierowaniu zespołem.

Jakie warunki powinien spełnić kandydat na stanowisko Counsel?

Typowo oczekuje się kilkuletniego doświadczenia zawodowego (zwykle 6–8 lat), pełnej odpowiedzialności za prowadzenie spraw, doskonałości merytorycznej i kompetencji społecznych. Zaangażowanie w pozyskiwanie klientów oraz kierowanie zespołem dopełniają profil idealnego kandydata.

Czy etap Counsel jest obowiązkowy, by zostać Partnerem?

Niekoniecznie – wiele kancelarii stosuje stanowisko Counsel jako standardowe przed partnerstwem, ale w niektórych strukturach możliwy jest także bezpośredni awans z Senior Associate na Partnera.

Jaki stopień samodzielności ma Counsel w prowadzeniu spraw?

Counsel działa zazwyczaj bardzo samodzielnie i często prowadzi złożone sprawy jako główny kontakt dla klienta. Często są też włączani w strategiczne decyzje.

Czy istnieje ustalona struktura wynagrodzeń?

Zakres wynagrodzeń dla Counsel różni się w zależności od kancelarii i zależy najczęściej od doświadczenia, wartości prowadzonych spraw i specjalnej odpowiedzialności. Zwykle wynagrodzenie Counsel jest wyraźnie wyższe niż Associate, ale niższe niż na poziomie partnerów.

Czy tytuł Counsel może być używany także przez indywidualnie praktykujących prawników?

Zazwyczaj pozycja ta występuje w większych kancelariach oraz firmach prawniczych i gospodarczych. W praktykach indywidualnych tytuł ten jest rzadziej spotykany, ponieważ brakuje w nich kontekstu hierarchicznego.

Podsumowanie

Stanowisko Counsel wyznacza nowoczesny model kariery w kancelariach i daje doświadczonym prawnikom atrakcyjny etap rozwoju – z wyjątkowymi zadaniami, dużą samodzielnością i szerokimi perspektywami. Jest ogniwem łączącym pracę merytoryczną z odpowiedzialnością biznesową, umożliwiając zarówno trwałe pozostanie w kancelarii, jak i awans do partnerstwa. Dla młodych prawników to obiecujący i wartościowy etap kariery.

Najczęściej zadawane pytania

Jakie szczególne zadania typowo pełni Counsel w kancelarii gospodarczej?

Counsel w kancelarii gospodarczej często pełni funkcję pośrednika między Associate a Partnerem oraz posiada dogłębną specjalizację w określonych dziedzinach prawa. Typowe zadania obejmują samodzielne prowadzenie spraw, strategiczne doradztwo dla klientów w złożonych kwestiach prawnych oraz zapewnienie wysokiej jakości pracy młodszych kolegów. Ponadto Counsel często wspiera klientów podczas negocjacji umów, procesów due diligence i czuwa nad organizacją oraz merytoryczną stroną wymagających projektów. W przeciwieństwie do Partnera Counsel zazwyczaj nie ponosi bezpośredniej odpowiedzialności biznesowej za pozyskiwanie nowych klientów czy zarządzanie kancelarią, ale często angażuje się w szkolenia wewnętrzne, publikacje i rozwój profilu kancelarii.

Na czym polega różnica w odpowiedzialności Counsel względem Partnera lub Associate?

Zakres odpowiedzialności Counsel zależy najczęściej od struktury konkretnej kancelarii. W przeciwieństwie do partnerów, którzy mogą odpowiadać swoim prywatnym majątkiem, Counsel są zazwyczaj zatrudnionymi prawnikami i ponoszą ograniczoną odpowiedzialność – np. w przypadku rażącego niedbalstwa lub umyślnego działania. Ich odpowiedzialność zawodowa jest zwykle objęta ubezpieczeniem kancelarii. W porównaniu do Associate, którzy zazwyczaj pracują pod ścisłym nadzorem, Counsel ma większą samodzielność i częściej uczestniczy w kluczowych decyzjach, co może zwiększać odpowiedzialność prawną w danym przypadku. Główna różnica pozostaje jednak taka: podczas gdy Partnerzy odpowiadają również gospodarczo, odpowiedzialność Counsel jest z reguły ograniczona do ram stosunku pracy.

Jakie wymagania musi spełnić prawnik, by zostać Counselem?

Do objęcia stanowiska Counsel wymagane są – poza wysokim poziomem kwalifikacji prawniczych – zazwyczaj kilkuletnie doświadczenie, najlepiej w specjalistycznych dziedzinach prawa i w pracy nad złożonymi sprawami. Counsel powinien posiadać szeroką praktyczną wiedzę w swojej specjalizacji i często zostaje powołany po co najmniej pięciu do ośmiu latach pracy prawniczej. Oprócz kompetencji merytorycznych kancelarie oczekują również umiejętności negocjacyjnych, doskonałych relacji z klientami, zdolności do samodzielnego prowadzenia spraw, a często także aktywności naukowej (publikacje, wykłady). Pożądane są także kompetencje przywódcze, ponieważ Counsel powinien wspierać i instruować młodszych kolegów w skomplikowanych kwestiach.

Jakie znaczenie ma pozycja Counsel dla rozwoju kariery w kancelarii?

Stanowisko Counsel może pełnić zarówno rolę trampoliny do partnerstwa, jak i stanowić trwały, alternatywny etap kariery. Dla ambitnych prawników rola Counsel często oznacza etap pośredni umożliwiający zdobycie dodatkowych doświadczeń z zakresu zarządzania i merytoryki przed przystąpieniem do partnerstwa. Kancelarie celowo oferują stanowisko Counsel tym prawnikom, którzy chcą się specjalizować, nie podejmując jednak ryzyk przedsiębiorczych ani obowiązku pozyskiwania klientów, wiążących się z partnerstwem. W wielu dużych kancelariach stanowisko Counsel jest już uznanym modelem kariery dla doświadczonych specjalistów dążących do stabilności i równowagi między życiem zawodowym a prywatnym.

Jakie są różnice w zakresie wynagrodzenia i pozyskiwania klientów między Counsel a innymi stanowiskami?

Wynagrodzenie Counsel jest zwykle znacznie wyższe niż na stanowisku Seniora lub (Managing) Associate’a, lecz niższe niż Partnera. Podczas gdy Partnerzy często otrzymują zmienną część zysku kancelarii, wynagrodzenie Counsel ma najczęściej formę atrakcyjnego stałego wynagrodzenia, które może być powiększone o premie. Pozyskiwanie klientów rzadko należy do głównych obowiązków Counsel, choć ich renoma może przyczyniać się do napływu nowych spraw i odpowiednio wpływać na wynagrodzenie. Partnerzy są natomiast głównymi osobami odpowiedzialnymi za akwizycję i utrzymanie relacji z klientami. Counsel koncentruje się przede wszystkim na doskonałości merytorycznej, zarządzaniu zespołem i jakości pracy.

Czy stanowisko Counsel podlega określonym regulacjom zawodowym?

Stanowisko Counsel nie jest wyraźnie uregulowane przez niemieckie prawo zawodowe, lecz funkcjonuje jako określenie funkcji w umowie o pracę. Niemniej także Counsel podlega wszystkim obowiązkom zawodowym prawnika, zwłaszcza tajemnicy zawodowej, niezależności i zakazowi konfliktu interesów zgodnie z Bundesrechtsanwaltsordnung (BRAO) oraz Berufsordnung für Rechtsanwälte (BORA). W przypadku Counselów działających jako syndycy obowiązują dodatkowe wymogi zawodowe. Wszelkie dodatki do tytułów i opisy funkcji nie mogą wprowadzać klientów w błąd co do zakresu odpowiedzialności lub uprawnienia do reprezentacji.

Jak wygląda udział Counsel w zarządzaniu kancelarią?

Counsel zwykle są włączani do organizacji kancelarii w roli doradczej, na przykład przy opracowywaniu procesów pracy lub strategii, ale zazwyczaj nie dysponują prawem głosu w modelu partnerskim kancelarii. Ich udział ogranicza się zwykle do rekomendacji merytorycznych, prowadzenia zespołów roboczych lub udziału w gremiach wewnętrznych. W przeciwieństwie do junior associate, którzy wykonują głównie zadania wykonawcze, Counsel są ważnymi decydentami merytorycznymi, jednak nie biorą formalnie udziału w decyzjach wspólników czy w zarządzie. Ich rola polega raczej na wyznaczaniu standardów merytorycznych i pełnieniu funkcji łącznika pomiędzy Associate’ami a Partnerami.