Of Counsel – Begrepp, betydelse och karriärväg
Titeln ”Of Counsel” betecknar en särskild position inom advokatbyråer som är placerad mellan den klassiska partnerstrukturen och anställda advokater. Denna benämning används särskilt i större enheter, men har under de senaste åren också fått ökad betydelse i medelstora företag och byråer.
Begreppsförklaring och ställning inom byrån
Benämningen ”Of Counsel” härstammar ursprungligen från den anglosaxiska världen och har, särskilt sedan 1990-talet, etablerats även i tyskspråkiga länder. Den används för att utmärka en person som har en särskild relation till byrån utan att ha partnerstatus eller fasta bolagsandelar.
Of Counsel har en rådgivande, stödjande eller delvis självständig roll. De kan arbeta både heltid och deltid, har ofta eget ansvar för vissa klientuppdrag eller utför specifika uppgifter, som att ta hand om klienter eller utveckla strategiska frågor.
Avgränsning mot andra karriärsteg
Of Counsel skiljer sig från andra byråpositioner som Associate eller Partner. Medan Associates vanligen är fast anställda advokater som arbetar mot att eventuellt bli partner, har Of Counsel en mellanliggande funktion. Titeln kan både vara ett steg mot partnerskap eller ett alternativ för erfarna personer som inte omedelbart vill bli delägare. Ibland är före detta partners fortsatt verksamma som Of Counsel efter att ha lämnat den aktiva partnerskapsledningen.
Rättsliga ramar och tillstånd
I Tyskland och andra länder är positionen Of Counsel inte exklusivt reglerad i lag. Det är i stället en yrkesbeteckning som ges av byråerna inom deras egen organisation. Behörighet som advokat kvarstår som grundläggande krav, men några exakta formella krav för titeln Of Counsel finns inte. I internationella byråer kan det finnas ytterligare kriterier eller interna krav, exempelvis gällande minimiår i yrket eller särskilda kvalifikationer.
Till skillnad från partnerstatus, som är fastställt i bolagsrättsliga avtal, är titeln Of Counsel flexibel och anpassas efter respektive byråstruktur.
Historisk utveckling av Of Counsel-positionen
Funktionen Of Counsel uppstod i USA som ett svar på förändrade karriärmodeller och breddningen av juridiska tjänster. Ursprungsidén var att ge erfarna advokater, som närmade sig pension eller inte längre ville arbeta under partnerns press och tidspress, en fortsatt roll. Med tiden kom titeln även att omfatta andra särskilda funktioner, som specialister inom vissa områden eller långvariga externa rådgivare.
I tyskspråkiga länder infördes titeln genom internationella byråers expansion. Idag ger Of Counsel en flexibel möjlighet till samarbete och olika samarbetsvägar för byråer.
Krav och tillträdesförutsättningar
Yrkeserfarenhet
I de flesta fall tilldelas titeln Of Counsel till erfarna advokater som genom långvarig verksamhet och framstående prestationer inom byrån eller andra verksamhetsområden har utmärkt sig. De har vanligtvis flera års yrkeserfarenhet, ofta även en bakgrund som partner, domare, bolagsjurist eller jämförbara ledande befattningar.
Personliga och fackliga kompetenser
Förutom gedigen fackkompetens krävs särskilt mycket social kompetens, ansvarstagande och förmåga att ta över klientansvar eller leda komplexa projekt. Dessutom spelar förmågan att skaffa och behålla klienter en central roll.
Avtalsstruktur och ersättning
Avtal för Of Counsel-positionen utformas oftast individuellt men bygger ofta på en kombination av fast ersättning och resultatbaserade komponenter. Någon företagsmässig delaktighet såsom för partners finns i allmänhet inte; stadgemässiga skyldigheter och rättigheter beror på individuella avtal.
Typiska arbetsuppgifter och ansvarsområden
Klientansvar och rådgivning
Of Counsel har regelmässigt ansvar för utvalda uppdrag, ofta inom områden med särskild komplexitet eller strategisk betydelse. De kan fungera som kontaktpersoner för klienter och sköta deras juridiska ärenden självständigt.
Strategisk utveckling och byråledning
Of Counsel deltar ofta i utvecklingen av nya verksamhetsområden, vidareutbildning och mentorskap till associates eller i formuleringen av byråns strategiska inriktning. I vissa fall tar de projektledande roller, såsom att bygga upp nya kontor eller genomföra större uppdragskomplex.
Faktisk representation och företrädande
Of Counsel tar ofta uppgifter inom facklig representation av byrån, exempelvis genom publikationer, fackföreläsningar eller deltagande i yrkesorgan. Särskilt i internationella byråer bidrar de till att underhålla nätverk och skapa tvärvetenskapliga kontakter.
Perspektiv och övergångar till högre karriärsteg
Of Counsel-positionen kan ge olika karriärmöjligheter. I vissa byråer fungerar det som mellansteget till equity-partnerskap. I andra fall är det en varaktig slutposition som kan innehas långsiktigt. Of Counsel kan också fungera som reträtt till en rådgivande roll, exempelvis efter att operativa uppgifter överlämnats.
Det finns inte någon tydlig karriärtrappa i klassisk mening för Of Counsel; utvecklingen avgörs i stället av personliga avtal med byrån och egna målsättningar.
Vanliga frågor om karriärvägen Of Counsel
Vem kan bära titeln Of Counsel?
I princip står titeln öppen för erfarna advokater som redan har visat betydande ansvar och specialistkunskap. Positionen tilldelas normalt efter flera års kvalificerad yrkesverksamhet.
Finns det ett företagande delägarskap i byrån?
Of Counsel är vanligtvis inte företagande delägare i byrån, såvida inte detta avtalas särskilt. Positionen skiljer sig därmed från partnerrollen.
Hur skiljer sig Of Counsel från Counsel, Senior Associate eller Advisor?
”Of Counsel” är en internationellt etablerad term och står för en självständig funktion som vanligen innebär mer beslutsmandat och klientansvar än en Senior Associate eller Counsel. Den närmare utformningen varierar dock mycket mellan olika byråer.
Vilka fördelar erbjuder positionen?
Funktionen ger erfarna advokater möjlighet att använda sitt kunnande på ett målinriktat sätt, att sköta uppdrag flexibelt och att ta ansvar, utan att nödvändigtvis behöva övertaga administrativa eller bolagsrättsliga uppgifter som en partner.
Finns det en minimi- eller maxtid för rollen som Of Counsel?
Det finns ingen fastställd minimi- eller maxtid. Tiden bestäms vanligtvis individuellt inom ramen för avtalet med byrån.
Är det möjligt att gå från Of Counsel till partnerskap?
Det är i grunden möjligt, och i vissa byråer till och med praxis. Kravet är vanligen båda parters önskan samt uppfyllande av interna krav för inträde i delägarkretsen.
Positionen Of Counsel utgör en flexibel och mångsidig karriärväg som hjälper erfarna advokater att använda sina färdigheter i en självständig roll och bidra aktivt till byråns utveckling.
Vanliga frågor
Vilka uppgifter har Of Counsel i en byrå ur juridisk synvinkel?
Of Counsel stödjer byråer huvudsakligen genom rådgivande arbete i uppdrag utan att formellt vara partner eller anställd advokat. De bidrar ofta med specialistkunskap eller lång erfarenhet inom specifika rättsområden. Arbetsuppgifterna kan omfatta utarbetande av komplexa utlåtanden, utveckling av strategier för viktiga ärenden samt stöd vid rättsliga och utomrättsliga förhandlingar. De är oftast inte primärt ansvariga för uppdragsanskaffning eller heltäckande klienthantering, utan fungerar som rådgivare med fokusering på juridisk kompetens och kvalitetssäkring. Dessutom omfattar deras roll ofta utbildning och handledning av yngre kollegor, alltid med beaktande av alla professionella krav.
Hur ser ansvarsförhållandet ut mellan Of Counsel och klienten?
Ansvarsförhållandet beror i huvudsak på hur samarbetet utformas. Om Of Counsel arbetar självständigt kan denne bli direkt avtalspart till klienten och är då självständig ansvarig enligt § 280 BGB samt plikterna i § 43 BRAO, särskilt ansvarsförsäkringen enligt § 51 BRAO. Om Of Counsel däremot är verksam enbart för byrån är det primärt byrån som ansvarar mot klienterna, medan interna regressanspråk kan riktas mot Of Counsel. Oavsett avtalsutformning måste informationsplikten enligt § 49b BRAO och vårdplikten enligt § 276 BGB följas.
Vilka arbetsrättsliga särdrag gäller för anställning som Of Counsel?
Juridiskt är anställningsformen särskilt relevant. Ofta arbetar Of Counsel på frilansbasis, men anställning som arbetstagare är också möjlig. Vid självständig verksamhet gäller inte det generella arbetsrättsliga skyddet, exempelvis uppsägningsskydd enligt KSchG. Även semesterersättning, sjuklön eller andra arbetsrättsliga krav gäller inte för Of Counsel med frilansstatus. Om det däremot föreligger ett faktiskt anställningsförhållande, t.ex. vid tydlig arbetsledning och organisatorisk integration i byrån, kan arbetsrättsliga krav uppstå. Rättslig bedömning beror därför alltid på den faktiska utformningen.
Omfattas Of Counsel av advokatens tystnadsplikt och yrkesrättsliga regler?
Ja, Of Counsel är alltid bundna av tystnadsplikt enligt § 43a st. 2 BRAO, oberoende av status. De omfattas fullt ut av de yrkesrättsliga reglerna, särskilt även bestämmelser om undvikande av intressekonflikter (§ 43a st. 4 BRAO) och måste följa plikten till samvetsgrann yrkesutövning samt fortbildningsplikt (§ 43a BRAO, § 59e st. 2 BRAO). De omfattas även av tillämpliga EU-dataskyddsregler och redovisningsskyldighet gentemot advokatsamfundet.
Vilka avtalsmässiga bestämmelser är betydelsefulla mellan Of Counsel och byrån?
Klart definierade avtalsöverenskommelser om arbetsfördelning, ersättning (grundlön, vinstandel, ersättning för utlägg), ansvarsfördelning samt användning av byråns lokaler och resurser är viktiga. Avtalet bör även reglera uppdragsanskaffning, användning av byrånamnet av Of Counsel samt behörigheten att företräda byrån. Därutöver bör det finnas bestämmelser om ansvarsförsäkring, dataskydd och hantering av konfidentiell information. Det rekommenderas även att rätt till inflytande i byråbeslut, arbetsledningsrätt och eventuella konkurrensförbud är tydligt reglerade.
Finns det särskilda yrkesrättsliga regler för benämningen ”Of Counsel”?
Benämningen ”Of Counsel” är inte uttryckligen reglerad i tysk yrkesrätt, men enligt § 6 st. 1 BORA måste den användas sanningsenligt, sakligt och inte vilseledande. Personen måste faktiskt ha en rådgivande och positionstypisk roll i byrån och får inte bara listas som prestige. Det ska också tydligt avgränsas från andra tjänstetitlar som partner, associate eller frilansare. Felaktig eller missvisande information kan leda till rättsliga åtgärder enligt UWG eller yrkesrättsliga sanktioner.
Kan Of Counsel också arbeta deltid eller för flera byråer?
I princip får Of Counsel arbeta deltid eller för flera byråer, så länge inga yrkesrättsliga eller avtalsmässiga begränsningar gäller. Det krävs att advokatens oberoende alltid upprätthålls, särskilt vid eventuella intressekonflikter (§ 45 BRAO). Byråns funktionalitet och transparens mot klienterna ska bibehållas. Eventuella avtalsmässiga exklusivitetsavtal mellan Of Counsel och en byrå kan begränsa möjligheten till parallella uppdrag; dessutom måste tystnadsplikten efterlevas även vid flertalet uppdrag.