General Counsel: roll, uppgifter och karriärväg
Begreppet ”General Counsel” avser chefen för en organisations eller ett företags juridiska avdelning. I denna roll är General Counsel ansvarig för företagets juridiska angelägenheter och fungerar som central kontaktperson för alla strategiskt relevanta rättsfrågor. Positionen blir allt viktigare i tider av komplexa regulatoriska krav, ökad internationalisering och växande ansvarsrisker.
Grundläggande om General Counsel
General Counsel-positionen förekommer vanligtvis i större företag och koncerner. Arbetsuppgifterna sträcker sig från förebyggande rådgivning till ledningen, via koordinering av företagets interna rättsstruktur, till att företräda företaget utåt, exempelvis gentemot myndigheter eller domstolar. General Counsel har ofta en roll som länk mellan företagsledningen, olika specialistavdelningar och externa leverantörer.
Rättslig ram och tillträde till yrket
I Tyskland och andra länder finns ingen enhetlig lagreglering som definierar beteckningen eller kvalifikationen för General Counsel i detalj. I praktiken krävs vanligtvis en avslutad juridisk högskoleutbildning och ett godkänt andra (statligt) examen för denna position. Medlemskap i en advokatorganisation eller arbete som så kallad företagsjurist (Syndikus) kan föra med sig särskilda juridiska aspekter, till exempel rådgivning till den egna arbetsgivaren.
Dessutom måste särskilt branschspecifika lagar samt regler för Corporate Governance beaktas. Dit hör exempelvis aktiebolagslagen, GmbH-lagen eller branschspecifika föreskrifter, som har direkt inverkan på rådgivnings- och utformningsarbetet hos General Counsel.
Historisk utveckling
General Counsels roll utvecklades med professionaliseringen av företagsstrukturerna under 1900-talet. Tidigare hanterades juridiska frågor ofta av externa parter, men den ökande komplexiteten i näringslivet ledde till ett större behov av interna juridiska avdelningar. Under de senaste decennierna har General Counsel blivit en integrerad del av företagsledningen, ofta med direkt rapportering till styrelse eller ledning.
Krav på en General Counsel
Utbildning och kvalifikationer
För rollen som General Counsel krävs som regel en avslutad juridisk högskoleutbildning samt flera års relevant yrkeserfarenhet, helst från företagssidan. Djupa kunskaper i bolagsrätt, arbetsrätt, avtalsrätt och affärsjuridik är nödvändiga. Internationell profil och motsvarande språkkunskaper är en fördel, särskilt vid arbete i multinationella företag.
Personliga och yrkesmässiga kompetenser
- Ledarskapserfarenhet: Ansvar för ledning av team, ofta även internationellt.
- Kommunikationsförmåga: Förmåga att förklara komplexa juridiska frågor till olika målgrupper.
- Förhandlingsteknik: Leda förhandlingar med externa affärspartners, myndigheter och interna intressenter.
- Strategiskt tänkande: Utveckling och implementering av juridiska strategier i linje med företagets mål.
- Ansvarskänsla: Hög grad av integritet och sekretess vid hantering av känslig information.
Typiska uppgifter för en General Counsel
Arbetsområdena är mångsidiga och inriktningen kan variera beroende på bransch och företagsstorlek.
Juridisk rådgivning till ledningen
General Counsel är direkt kontaktperson för företagsledningen i alla juridiska frågor. Detta omfattar bland annat:
- Bedömning av risker och möjligheter vid affärsbeslut
- Upprättande och granskning av avtal
- Medverkan vid fusioner och företagsförvärv (Mergers & Acquisitions)
- Rådgivning vid bolagsrättsliga omstruktureringar
Compliance och riskhantering
Utveckling och övervakning av compliance-program samt riskhantering hör till de centrala arbetsområdena och är nära förbundna med ansvaret för företagets integritet.
Styrning av externa leverantörer
Val och samordning av externa advokatbyråer samt andra externa leverantörer ingår ofta i General Counsels ansvarsområde. Ekonomi, effektivitet och relevant saklig överensstämmelse styrs och övervakas därvid.
Företagsrepresentation
General Counsel är ofta kontaktperson för externa intressenter såsom myndigheter, domstolar eller organisationer och företräder bolaget i juridiska frågor utåt.
Utveckling av den juridiska avdelningen
Ledningsuppgiften inkluderar även att bygga upp, organisera och strategiskt vidareutveckla den juridiska avdelningen, inklusive personalledning, budgetansvar och digitalisering av relevanta processer.
Perspektiv och karriärvägar
Positionen som General Counsel tillhör de högsta nivåerna i företagets interna hierarki. Den kan fungera som språngbräda för andra roller, exempelvis Chief Legal Officer (CLO) eller till och med till företagsledning (styrelse/VD). I internationella företag kan det även finnas möjlighet att ta på sig ledarroller på global nivå eller ansvara för områden som Governance, Risk & Compliance (GRC).
På lägre nivåer finns olika mellansteg, såsom Legal Counsel, Senior Legal Counsel eller Head of Legal. Det är vanligt att gå från extern konsultverksamhet (t.ex. advokatbyrå) till en inhouse-roll som General Counsel.
Vanliga frågor om General Counsel
Vilka kvalifikationer och erfarenheter krävs för en karriär som General Counsel?
En slutförd juridisk högskoleutbildning samt praktisk erfarenhet från en juridisk avdelning eller rådgivande roll krävs. Därtill tillkommer utlandserfarenhet, språkkunskaper, ledarskapskompetens samt kunskap om branschspecifika juridiska ramar.
Hur skiljer sig General Counsel från andra roller i den juridiska avdelningen?
Till skillnad från andra roller har General Counsel det övergripande ansvaret för alla juridiska angelägenheter i företaget. Han eller hon ingår ofta i företagsledningen och samordnar de olika verksamhetsområdena inom den juridiska avdelningen.
Hur ser samarbetet med externa advokatbyråer ut?
General Counsel beslutar ofta om val, anlitande och styrning av externa advokatbyråer. Samarbetet är projektbaserat eller sker vid särskilda tillfällen, till exempel vid komplexa transaktioner eller specifika frågor.
Kan en General Counsel avancera till företagsledningen?
Det är möjligt att gå vidare till företagsledningen, särskilt om juridiska och strategiska frågor har en central roll i företaget.
I vilka branscher hittar man rollen General Counsel?
General Counsels finns i nästan alla branscher, särskilt i börsnoterade bolag, stora mellanstora företag, finansinstitut, energibolag, industri- och teknologikoncerner samt internationella organisationer.
Finns det skillnader mellan länder?
Ja, roll och ansvarsområden kan variera beroende på land och lokal företagsstruktur. Medan titeln General Counsel är vanlig i den anglosaxiska världen används i kontinentaleuropeiska länder ibland beteckningar som chefsjurist, chefssyndikus eller Head of Legal.
Med denna omfattande framställning får unga och erfarna jurister en detaljerad överblick över arbetsuppgifter, karriärvägar och krav för denna mångsidiga profession. De beskrivna aspekterna ger en gedigen vägledning och planeringsgrund för den fortsatta karriärutvecklingen inom företagsvärlden.
Vanliga frågor
Vilka uppgifter har en General Counsel typiskt sett i företaget?
En General Counsel agerar som chefsjurist eller chefsjustitiarie och ansvarar i hög grad för styrning och övervakning av samtliga juridiska angelägenheter. Till arbetsuppgifterna hör särskilt att ge juridisk rådgivning till ledning och chefer, hantera företagsrisker ur ett juridiskt perspektiv samt bistå vid strategiska beslut. General Counsel samordnar och övervakar interna och externa juridiska rådgivare, upprättar och granskar avtal av alla slag, tillvaratar företagets intressen i domstols- och förvaltningsprocesser samt utvecklar företagsomfattande compliance-program. Vidare är denne ofta ansvarig för upprätthållandet och tillsynen av interna riktlinjer och uppförandekoder (Code of Conduct). Han eller hon bistår vid M&A-transaktioner, Due Diligence-processer och ser till att alla gällande lagar och regler efterlevs, både nationellt och internationellt.
Hur är General Counsel ansvarig för företagets compliance?
General Counsel har huvudansvar för att utforma och implementera corporate compliance i företaget. Detta innebär bland annat att ta fram effektiva compliance-program, förebygga överträdelser av lagar och interna föreskrifter samt organisera informations- och utbildningsinsatser för personalen. Han eller hon ansvarar för att identifiera, analysera och minimera compliance-risker, genomföra interna utredningar vid misstänkta överträdelser och rapportera regelbundet till ledning och styrelse om compliance-läget. Vid behov samordnas även samarbetet med myndigheter samt vidareutvecklingen av befintliga compliance-strukturer med hänsyn till aktuell lagstiftning.
Hur samarbetar General Counsel med andra avdelningar?
General Counsel fungerar som en central länk mellan den juridiska avdelningen och alla operativa såväl som strategiska affärsområden. Han eller hon ger råd till avdelningar som HR, ekonomi, marknad, IT eller inköp i juridiska frågor, stödjer vid avtalsförhandlingar och granskar verksamhetsprocesser ur ett juridiskt riskperspektiv. Dessutom informeras om juridiska förändringar, hålls utbildningar och workshops och lösningar för regulatory compliance utvecklas tillsammans med andra avdelningar. Vid projekt, såsom företagsförvärv, sker ett nära samarbete med projektledning, skatteenhet och externa rådgivare för att beakta juridiska aspekter och säkerställa efterlevnad av alla regler.
Vilken roll har General Counsel vid interna utredningar?
Vid interna utredningar, särskilt vid misstänkt misskötsel (t.ex. korruption, ekonomisk brottslighet, dataskyddsincidenter), har General Counsel en nyckelroll. Han eller hon leder utredningar, säkrar bevis, förhör medarbetare och dokumenterar resultat för ledningen. Under dessa processer säkerställs att utredningarna sker diskret, rättssäkert och i enlighet med rättvisa principer samt med beaktande av arbetstagarnas rättigheter. General Counsel bedömer även potentiell ansvarsrisk för företaget och samordnar vid behov samarbetet med myndigheter och externa advokatbyråer.
Vilka ansvarsrisker finns för General Counsel?
General Counsel kan hållas ansvarig både internt och externt om denne åsidosätter sina plikter eller bryter mot gällande lag. Interna ansvarsrisker gäller framförallt felaktig rådgivning till företagsledningen eller brott mot omsorgsplikten, exempelvis genom utebliven riskinformation, bristfällig avtalsgranskning eller åsidosättande av lagstadgade krav. Externt finns ansvarsrisk mot tredje man, såsom affärspartners eller myndigheter, om General Counsels oaktsamma agerande orsakar skador. Han eller hon är också skyldig att tidigt informera om intressekonflikter för att undvika personlig ansvarsskyldighet och skydda företaget mot nackdelar. Ansvaret omfattar även korrekt övervakning av underställd personal samt införandet av effektiva kontrollmekanismer.
När bör General Counsel anlita externa advokater?
General Counsel fattar i regel självständigt beslut om att anlita externa advokater, särskilt när särskild expertis krävs som inte finns internt (t.ex. konkurrensrätt eller patenträtt). Ytterligare skäl är resursbrist vid större projekt, pågående eller hotande rättsprocesser eller ärenden med höga anseenderisker för företaget. Vid internationella ärenden anlitas regelbundet lokala advokatbyråer för att säkerställa att alla tillämpliga lagar och särskilda krav följs.
Vilka medverkan skyldigheter har General Counsel gentemot myndigheter?
Som en del av sitt arbete är General Counsel skyldig att svara korrekt på myndighetsförfrågningar, granskningar eller utredningar samt tillhandahålla relevanta uppgifter, samtidigt som företagets intressen och skyddsvärda angelägenheter ska beaktas. Han eller hon prövar lagligheten av myndighetens informationskrav, skyddar företagshemligheter och samordnar insamlingen av de efterfrågade dokumenten internt. Dessutom ger General Counsel råd till företagsledningen om bästa strategi i kontakt med myndigheter, utarbetar försvarsstrategier och biträder vid behov vid förvaltnings- eller brottmålsprocesser.