Inleiding tot de functie van Managing Associate
Het carrièrestap van Managing Associate is met name gevestigd in internationaal georiënteerde commerciële advocatenkantoren en wint steeds meer aan belang in het Duits sprekende gebied. De Managing Associate neemt hierbij een positie in tussen de Associate en de Counsel of Partner en biedt ervaren professionals verdere doorgroeimogelijkheden binnen een kantoor. Deze positie gaat doorgaans gepaard met verhoogde eisen aan zelfstandigheid, verantwoordelijkheid voor dossiers en de eerste leidinggevende taken.
Basisprincipes en positionering van de functie
Definitie en afbakening
Een Managing Associate is een ervaren professional binnen een advocatenkantoor die deze carrièrestap meestal na meerdere jaren als Associate bereikt. De titel varieert per kantoor; alternatieve titels zoals Senior Associate of Managing Counsel komen ook voor. In tegenstelling tot de vaste Associate neemt de Managing Associate meer organisatorische en coördinerende taken op zich, zonder al de volledige rechten en plichten van een Partner te dragen.
Randvoorwaarden en arbeidsrechtelijke aspecten
De arbeidsvoorwaarden van een Managing Associate zijn gebaseerd op de richtlijnen voor werknemers binnen de beroepsgroep. Meestal bestaan er contracten van onbepaalde duur met een concurrerend salaris, dat kan worden aangevuld met prestatiegerichte componenten. Er bestaan geen wettelijke bepalingen omtrent de titel of de status van Managing Associate; de invulling hiervan ligt bij het betreffende kantoor. Vaak zijn aan de functie bepaalde doelen of tijdschema’s gekoppeld die als voorwaarde dienen voor een mogelijke volgende stap naar Counsel of Partner.
Historische ontwikkeling
De functie van Managing Associate werd vooral door internationale kantoren geïntroduceerd om gemotiveerde professionals een gestructureerd ontwikkelingsperspectief te bieden. In Angelsaksische kantoren bestaan vergelijkbare functies al sinds de jaren negentig. In Duitse kantoren is de rol met name sinds begin jaren 2010 verspreid geraakt, om tegemoet te komen aan de toenemende complexiteit van dossiers en aan de stijgende eisen van cliënten.
Vereisten voor Managing Associates
Beroeps- en leidinggevende ervaring
Voorwaarde om als Managing Associate te starten, is meestal meerdere jaren praktijkervaring als Associate – doorgaans vier tot zeven jaar. Er worden uitstekende vakinhoudelijke vaardigheden, brede ervaring in diverse dossiers en zelfstandigheid in de dossierbehandeling verwacht. Eerste ervaring in het aansturen van teamleden, en vaak ook een economisch inzicht voor de belangen van kantoor en cliënt, zijn vereist.
Persoonlijke en sociale competenties
Tot de kernvereisten behoren:
- Sterk verantwoordelijkheidsgevoel voor dossiers en cliëntbinding
- Communicatieve vaardigheden en een zelfverzekerd optreden tegenover cliënten en binnen het team
- Organisatietalent voor het leiden van kleinere projecten of deelprojecten
- Bereidheid om starters of jongere Associates vakinhoudelijk te begeleiden
Ook inzet voor verdere opleiding en het bevorderen van de kantoorcultuur is voor deze functie vaak van belang.
Typische taken van een Managing Associate
Dossierwerk en eigen verantwoordelijkheid
Managing Associates behandelen zelfstandig complexere dossiers en nemen daarbij meer verantwoordelijkheid voor de aansturing en coördinatie van het team. Zij zijn vaak het centrale aanspreekpunt voor cliënten en werken mee aan de ontwikkeling en implementatie van strategieën en oplossingen.
Project- en teamleiding
Het leiden van kleinere teams, het toezicht houden op resultaten en het organiseren en aansturen van projectfasen behoren tot de kerntaken. Managing Associates zijn vaak betrokken bij personeelsontwikkeling, feedbackprocessen en de opleiding van jongere collega’s.
Acquisitie en zakelijke ontwikkeling
Met toenemende ervaring worden Managing Associates betrokken bij het relatiebeheer met cliënten en het verwerven van nieuwe dossiers. Dit omvat deelname aan presentaties, het onderhouden van cliëntcontacten en zo nodig het ontwikkelen van nieuwe adviesdiensten.
Perspectieven en doorgroei naar hogere carrièrestappen
Verdere ontwikkelingsmogelijkheden
De functie van Managing Associate geldt als springplank naar de volgende carrièrestap, die afhankelijk van het kantoor kan worden ingevuld als Counsel, Salary Partner of direct als Partner. Voorwaarde voor de opwaartse stap is doorgaans, naast succesvolle dossierbehandeling, ook enige mate van zakelijke ontwikkeling en verdere groei in leidinggevende team- of afdelingsfuncties.
Overgang naar Counsel of Partner
Het bereiken van de functie van Counsel of Partner is gekoppeld aan het succesvol behalen van afgesproken doelstellingen. Daaronder vallen vaak:
- Aantoonbare duurzame cliëntbinding
- Succesvolle ontwikkeling van nieuwe praktijkgebieden
- Overname van toenemende leidinggevende en personeelsverantwoordelijkheden
- Gedocumenteerde bijdragen aan de externe profilering en reputatie van het kantoor via publicaties of lezingen
De voorbereiding op de volgende carrièrestap wordt vaak ondersteund met mentorprogramma’s of gerichte trainingen.
Veelgestelde vragen over de functie van Managing Associate
Hoe lang duurt het meestal om Managing Associate te worden?
Meestal volgt de promotie tot Managing Associate na ongeveer vier tot zeven jaar praktische ervaring. De exacte duur varieert per kantoor, vakgebied en individuele ontwikkeling.
Is de functie van Managing Associate tijdelijk?
Doorgaans is de functie onbepaald, maar kan worden gekoppeld aan gedefinieerde doelen of termijnen voor verdere doorgroei.
Welke kwalificaties zijn bijzonder belangrijk?
Naast een succesvol afgeronde studie worden bovengemiddelde prestaties, economisch inzicht, teamvaardigheid en het zelfstandig kunnen behandelen van complexere dossiers zeer gewaardeerd.
Bestaat er een vaste carrièreweg?
Het carrièremodel volgt meestal een vaste hiërarchie: Associate – Senior Associate/Managing Associate – Counsel/Senior Counsel – (Salary) Partner – Equity Partner. De exacte invulling en overgangen kunnen per kantoor verschillen.
Welke voordelen biedt deze functie?
De functie biedt diepgaand inzicht in het dossierbeheer, opent de eerste leidinggevende taken en bevordert de voorbereiding op verdere functies. Bovendien is deze vaak verbonden met een competitief loon en een aantrekkelijker verantwoordelijkheidsgebied.
Conclusie
De functie van Managing Associate biedt een gestructureerde doorgroeimogelijkheid voor ervaren professionals binnen advocatenkantoren. Ze combineert zelfstandige dossierbehandeling, groeiende leiderschapstaken en een centrale rol binnen het team met aantrekkelijke vooruitzichten voor verdere doorgroei. Succesvolle werkzaamheden als Managing Associate gelden als belangrijke voorwaarde voor de overstap naar leidinggevende functies binnen de kantoorhiërarchie.
Veelgestelde vragen
Wat is de juridische positie van een Managing Associate in kantoren in vergelijking met partners en associates?
Een Managing Associate neemt binnen de hiërarchische structuur van veel op ondernemingsrecht gerichte kantoren een tussenpositie in tussen de Associates (starters of ervaren juristen zonder leidinggevende verantwoordelijkheid) en de Partners (eigenaren of mede-eigenaren van het kantoor). Juridisch gezien betreft het doorgaans een niet-zelfstandige aanstelling; de Managing Associate is werknemer, geen eigenaar, en valt daarmee onder dezelfde arbeidsrechtelijke regels als andere advocaat-medewerkers. Doorslaggevende verschillen met Partners zijn vooral het ontbreken van ondernemerschap, de ondergeschiktheid aan instructies en de inbedding in de kantoororganisatie. In vergelijking met Associates gaat de functie vaak gepaard met uitgebreidere verantwoordelijkheden, zoals het aansturen van teams of verantwoordelijk zijn voor dossiers, waarbij ook voor deze taken arbeidscontractuele en beroepsrechtelijke kaders gelden.
Welke arbeidsrechtelijke bijzonderheden gelden voor Managing Associates?
Arbeidsrechtelijk gelden voor Managing Associates in principe dezelfde normen als voor andere advocaat-medewerkers, in het bijzonder de Wet op de ontslagbescherming, de Wet deeltijd en tijdelijke arbeid en de Arbeidstijdenwet. Omdat Managing Associates doorgaans een hogere functie bekleden met personeel- of materiële verantwoordelijkheid, kan hen contractueel meer ruimte voor beslissingen en zelfstandigheid worden toegekend. Toch blijven ook zij onderworpen aan het instructierecht van de werkgever. Vaak zijn in de arbeidsovereenkomst specifieke afspraken gemaakt over werktijden, bonussen en doelstellingen. In tegenstelling tot bedrijfsjuristen of partners hebben zij geen aanspraak op gezamenlijke vertegenwoordiging van het kantoor naar buiten toe.
Zijn er beroepsrechtelijke beperkingen voor Managing Associates?
Managing Associates vallen, net als alle advocaat-medewerkers, onder de voorschriften van de Bundesrechtsanwaltsordnung (BRAO) en de Berufsordnung für Rechtsanwälte (BORA). Volgens § 46 BRAO mogen advocaat-medewerkers – en dus ook Managing Associates – cliënten juridisch adviseren en vertegenwoordigen binnen het kantoor, maar zijn zij in hun beslissingsvrijheid aan bepaalde beroepsrechtelijke grenzen gebonden. Zo mogen zij bijvoorbeeld geen beloningsafspraken zelfstandig sluiten als het mandaat op het kantoor loopt en niet individueel kan worden toegewezen. Eveneens moeten zij – net als alle advocaten – het verbod op vertegenwoordiging van conflicterende belangen (§ 43a lid 4 BRAO) naleven en de geheimhoudingsplicht (§ 43a lid 2 BRAO) respecteren.
Kunnen Managing Associates zelfstandig contracten met cliënten afsluiten?
Of Managing Associates zelfstandig contracten met cliënten kunnen afsluiten, hangt af van de interne organisatie en van de bevoegdheden op grond van arbeids- en vennootschapsrecht die hen zijn toegekend. Doordat zij geen vennoot zijn, zijn zij niet bevoegd tot gezamenlijke vertegenwoordiging van het kantoor. Het verlenen van volmacht om zelfstandig dossiers aan te nemen, dient door het kantoor afzonderlijk te worden geregeld. Arbeidsrechtelijk kan hierover in het arbeidscontract een regeling zijn opgenomen; beroepsrechtelijk moet worden gewaarborgd dat aan alle eisen van de BRAO en BORA wordt voldaan, bijvoorbeeld ten aanzien van het vierogenprincipe bij bepaalde dossiers.
Welke aansprakelijkheidsregels gelden voor Managing Associates?
Managing Associates zijn in de eerste plaats aansprakelijk volgens de algemene civielrechtelijke regels (§§ 280 e.v., 823 e.v. BGB) en volgens beroepsrechtelijke principes voor fouten in de dossierbehandeling. In dienstverband geldt echter het zogenaamde “interne beschermingsniveau”: Voor gewone nalatigheid geldt tegenover de werkgever in principe geen of slechts beperkte aansprakelijkheid. Ten opzichte van de cliënt blijft het kantoor de hoofdaansprakelijke partij; de persoonlijke aansprakelijkheid van de Managing Associate kan tegenover de cliënt volgens § 278 BGB als hulppersoon ontstaan. In de regel bestaat er dekking via de beroepsaansprakelijkheidsverzekering van het kantoor, die ook dekking biedt voor advocaat-medewerkers.
Welke eisen gelden voor de instructiegebondenheid en zelfstandigheid van een Managing Associate?
Managing Associates begeven zich juridisch in het spanningsveld tussen instructiegebondenheid en zelfstandigheid. Formeel vallen zij onder de arbeidsrechtelijke instructies van de werkgever (§ 106 GewO), wat betreft werktijd, werkplek en de inhoudelijke invulling van de werkzaamheden. De arbeidsovereenkomst en het kantoorreglement kunnen echter ruime zelfstandigheid voorzien, vooral wat betreft dossierbehandeling of teamleiding. Toch blijft doorgaans de uiteindelijke beslissingsbevoegdheid bij de partners of de directie, vooral bij beleidsbeslissingen of de acceptatie/beëindiging van dossiers. Beroepsrechtelijk dient de Managing Associate altijd zelfstandig en onafhankelijk in het belang van de cliënt te handelen (§ 43a BRAO).
Welke medezeggenschapsrechten hebben Managing Associates binnen het kantoor?
Medezeggenschapsrechten voor Managing Associates zijn primair afgeleid van het arbeidsrecht, voor zover er een ondernemingsraad binnen het kantoor bestaat. Ze zijn – in tegenstelling tot partners – in beginsel werknemers in de zin van § 5 BetrVG en kunnen dus actief en passief deelnemen aan ondernemingsraadsverkiezingen. Op organisatorisch vlak bieden veel kantoren Managing Associates inspraak, bijvoorbeeld bij de organisatie van teams, de opleiding van jonge juristen of de ontwikkeling van interne werkprocessen; juridisch bindend is dit echter meestal niet en hangt af van de individuele arbeidsovereenkomst en de interne richtlijnen van het kantoor.