General Counsel: Rolle, oppgaver og karrierevei
Begrepet «General Counsel» betegner lederen av juridisk avdeling i et selskap, en organisasjon eller en offentlig institusjon. I denne rollen har General Counsel ansvar for selskapets juridiske anliggender og fungerer som sentral kontaktperson for alle strategisk viktige juridiske spørsmål. Stillingen blir stadig viktigere i tider med komplekse regulatoriske krav, økende internasjonalisering og voksende ansvarsrisko.
Grunnleggende om General Counsel
Stillingen som General Counsel finnes som regel i større selskaper og konsern. Stillingsområdet spenner fra forebyggende rådgivning av ledelsen, via koordinering av den interne juridiske strukturen, til å representere selskapet utad, for eksempel overfor myndigheter eller domstoler. General Counsel har ofte en grenseflatefunksjon mellom ledelsen, ulike fagavdelinger og eksterne tjenesteleverandører.
Lovrammer og yrkestilgang
I Tyskland og andre land finnes det ingen enhetlig lovregulering som detaljert fastsetter betegnelsen eller kvalifikasjonen General Counsel. I praksis kreves det som regel en fullført juridisk universitetsutdannelse og bestått annen (statlig) eksamen for denne stillingen. Medlemskap i en advokatforening eller utførelse av arbeid som såkalt ‘Syndikus-advokat’ kan være forbundet med særlige juridiske forhold – for eksempel rådgivning av egen arbeidsgiver.
Videre må man spesielt respektere bransjespesifikke lover samt retningslinjer for selskapsstyring (corporate governance). Dette omfatter blant annet aksjeloven, GmbH-loven eller bransjespesifikke reguleringer som direkte påvirker den rådgivende og formende virksomheten til General Counsel.
Historisk utvikling
Rollen som General Counsel utviklet seg med profesjonaliseringen av selskapsstrukturer på 1900-tallet. Tidligere ble juridiske spørsmål ofte håndtert av eksterne partnere, men økt kompleksitet i næringslivet førte til større behov for interne juridiske avdelinger. De siste tiårene har General Counsel blitt et integrert medlem av bedriftsledelsen, ofte med direkte rapporteringslinje til styret eller administrasjonen.
Krav til en General Counsel
Utdanning og kvalifikasjoner
For stillingen som General Counsel kreves som regel en fullført universitetsutdannelse innen rettsvitenskap samt flere års relevant yrkeserfaring, helst på selskapsiden. Inngående kunnskap om selskapsrett, arbeidsrett, kontraktsrett og forretningsjus er uunnværlig. Internasjonal orientering og tilsvarende språkkunnskaper er en fordel på grunn av arbeid med multinasjonale selskaper.
Personlige og faglige ferdigheter
- Ledererfaring: Ansvar for ledelse av team, ofte også internasjonalt.
- Kommunikasjonsevner: Formidle komplekse juridiske forhold til ulike målgrupper.
- Forhandlingsevner: Ledelse av forhandlinger med eksterne forretningspartnere, myndigheter og interne grensesnitt.
- Strategisk tenkning: Utvikling og implementering av juridiske strategier i tråd med selskapets mål.
- Ansvarsbevissthet: Høy grad av integritet og konfidensialitet i håndteringen av sensitive opplysninger.
Typiske oppgaver for en General Counsel
Arbeidsområdene er varierte, og fokusområdene kan variere avhengig av bransje og selskapsstørrelse.
Juridisk rådgivning til ledelsen
General Counsel er direkte kontaktperson for selskapets ledelse i alle juridiske spørsmål. Dette omfatter blant annet:
- Vurdering av risiko og muligheter ved forretningsbeslutninger
- Utforming og vurdering av kontrakter
- Bistand ved Mergers & Acquisitions
- Rådgivning ved omstruktureringer i selskapsrettslig sammenheng
Compliance og risikostyring
Utvikling og overvåking av compliance-programmer samt risikostyring er sentrale ansvarsområder, og er nært knyttet til ansvaret for selskapets integritet.
Styring av eksterne tjenesteleverandører
Valg og koordinering av eksterne advokatfirmaer og andre eksterne tjenesteleverandører faller ofte inn under General Counsels ansvarsområde. Her styres og overvåkes lønnsomhet, effektivitet og faglig samordning.
Representasjon av selskapet
General Counsel fungerer ofte som kontaktperson for eksterne interessenter som myndigheter, domstoler og foreninger, og representerer selskapet i juridiske anliggender utad.
Utvikling av juridisk avdeling
Ledelsesrollen omfatter også oppbygging, organisering og strategisk videreutvikling av juridisk avdeling, inkludert personalledelse, budsjettansvar og digitalisering av relevante prosesser.
Perspektiver og karriereveier
Stillingen som General Counsel er en av de høyeste nivåene i den interne hierarkien i et selskap. Den kan være et springbrett til videre stillinger, for eksempel til Chief Legal Officer (CLO) eller til og med inn i bedriftsledelsen (styret/administrasjon). I internasjonale selskaper kan det også åpnes muligheter for å innta lederstillinger på globalt nivå eller påta seg ansvar for hele områder som Governance, Risk & Compliance (GRC).
Det finnes ulike mellomnivåer, som Legal Counsel, Senior Legal Counsel eller Head of Legal. Overgangen fra ekstern rådgivende virksomhet (f.eks. fra advokatfirma) til inhouse-stillingen som General Counsel er et typisk karrieremønster.
Ofte stilte spørsmål om General Counsel
Hvilke kvalifikasjoner og erfaringer kreves for en karriere som General Counsel?
En fullført juridisk universitetsutdanning samt praktisk erfaring fra en juridisk avdeling eller rådgivende virksomhet er et krav. I tillegg er utenlandserfaring, språkkunnskaper, lederkompetanser og kunnskap om bransjespesifikke lovrammer viktige.
Hvordan skiller General Counsel seg fra andre stillinger i den juridiske avdelingen?
I motsetning til andre stillinger har General Counsel det overordnede ansvaret for alle juridiske forhold i selskapet. Vedkommende er ofte en del av toppledelsen og koordinerer de ulike arbeidsområdene til juridisk avdeling.
Hvordan foregår samarbeidet med eksterne advokatfirmaer?
General Counsel tar ofte avgjørelser om valg, engasjement og styring av eksterne advokatfirmaer. Samarbeidet skjer prosjekt- eller saksspesifikt, for eksempel ved komplekse transaksjoner eller spesielle spørsmål.
Kan en General Counsel avansere til selskapets ledelse?
Det er mulig å rykke opp til ledelsen, spesielt når juridiske og strategiske spørsmål spiller en sentral rolle i selskapet.
I hvilke bransjer finner man stillingen General Counsel?
General Counsels finnes i nesten alle bransjer, særlig i børsnoterte selskaper, store mellomstore bedrifter, finansinstitusjoner, energiselskaper, industri- og teknologikonsern samt internasjonale organisasjoner.
Finnes det forskjeller mellom landene?
Ja, rolle og ansvarsområde kan variere fra land til land og mellom ulike selskapsstrukturer. Mens betegnelsen General Counsel er utbredt i angelsaksiske land, brukes det i kontinentaleuropeiske land ofte betegnelser som Leder for Juridisk avdeling, chefsjurist eller Head of Legal.
Denne omfattende fremstillingen gir interesserte unge jurister og erfarne juridiske rådgivere en detaljert oversikt over oppgaver, karriereveier og krav til dette mangesidige yrket. De beskrevne aspektene gir et solid grunnlag for orientering og planlegging av videre karriereutvikling i bedriftsmiljøet.
Ofte stilte spørsmål
Hvilke oppgaver har en General Counsel typisk i selskapet?
En General Counsel, det vil si ledende selskapsadvokat eller chefsjurist, er i stor grad ansvarlig for styring og overvåking av alle juridiske aspekter. Oppgavene omfatter særlig juridisk rådgivning til ledelsen og ledere, håndtering av selskapsrisiko knyttet til juridiske spørsmål samt bistand i strategiske beslutningsprosesser. General Counsel koordinerer og overvåker interne og eksterne juridiske rådgivere, utarbeider og vurderer alle typer kontrakter, ivaretar selskapets interesser i retts- og forvaltningssaker og utvikler selskapets compliance-programmer. Videre har han eller hun ofte ansvar for implementering og oppfølging av interne retningslinjer og etiske regler (Code of Conduct). Han eller hun bistår med M&A-transaksjoner, due diligence-prosesser og sørger for etterlevelse av alle gjeldende lover og forskrifter på nasjonalt og internasjonalt nivå.
I hvilken grad er General Counsel ansvarlig for selskapets compliance?
General Counsel har hovedansvaret for lovlig utforming og implementering av selskapets compliance. Dette innebærer å utvikle effektive compliance-programmer, forebygge brudd på lover og interne regler, samt organisere opplæring og informasjonsarbeid for ansatte. Han eller hun sørger for systemer for identifisering, analyse og minimering av compliance-risiko, gjennomfører interne undersøkelser ved mistanke om regelbrudd og rapporterer regelmessig til ledelsen eller styret om status for compliance. Om nødvendig koordinerer han eller hun samarbeidet med myndigheter og har en sentral rolle i utviklingen og tilpasningen av eksisterende compliance-strukturer med hensyn til gjeldende lovendringer.
Hvordan samarbeider General Counsel med andre avdelinger?
General Counsel fungerer som sentralt bindeledd mellom juridisk avdeling og alle operative og strategiske forretningsenheter. Han eller hun gir juridisk rådgivning til fagavdelinger som HR, økonomi, markedsføring, IT eller innkjøp, bistår ved kontraktsforhandlinger og vurderer virksomhetsprosesser med tanke på juridisk risiko. I tillegg informerer han eller hun om juridiske endringer, holder opplæringer og kurs, og utvikler løsninger for å overholde regulatoriske krav sammen med andre avdelinger. Ved prosjekter, som for eksempel virksomhetsovertakelse, jobber General Counsel tett sammen med prosjektledelse, skatteavdeling og eksterne rådgivere for å sikre at juridiske forhold ivaretas og alle krav overholdes.
Hvilken rolle har General Counsel ved interne undersøkelser?
Ved interne granskinger, særlig i forbindelse med mistanke om for eksempel korrupsjon, økonomisk kriminalitet eller brudd på personvernregler, har General Counsel en nøkkelrolle. Vedkommende leder undersøkelser, sikrer bevis, intervjuer ansatte og dokumenterer resultatene for ledelsen. Under slike undersøkelser sørger han eller hun for at de utføres diskret, i samsvar med loven og prinsipper for rettferdighet – samt at arbeidstakerrettigheter ivaretas. Videre vurderer General Counsel potensiell ansvarrisiko for selskapet og – om nødvendig – koordinerer kontakten med etterforskningsmyndigheter og eksterne advokatfirmaer.
Hvilke ansvarsrisikoer har en General Counsel?
General Counsel kan holdes ansvarlig både internt og eksternt dersom han eller hun forsømmer sine plikter eller bryter gjeldende rett. Interne ansvarsrisikoer gjelder særlig feil rådgivning av ledelsen eller brudd på aktsomhetsplikten, for eksempel ved manglende risikovurdering, utilstrekkelig kontraktsgjennomgang eller unnlatelse av å respektere lovpålagte krav. Eksternt kan det oppstå ansvar overfor tredjeparter, slik som forretningspartnere eller myndigheter, dersom General Counsels skyld fører til skade. Videre er vedkommende pliktig til å varsle om interessekonflikter tidlig for å unngå personlig ansvar og beskytte selskapet mot ulemper. Ansvarsområdet inkluderer også å følge opp underordnede ansatte og gjennomføring av effektive kontrollmekanismer.
Når bør General Counsel engasjere eksterne advokater?
General Counsel bestemmer som regel selv når det skal tilkalles eksterne advokater, særlig når det trengs spesialkompetanse som ikke finnes internt (f.eks. innen konkurranse- eller patentrett). Andre grunner kan være ressursmangel i store prosjekter, pågående eller truende rettstvister, eller saker med stor risiko for selskapets omdømme. Ved utenlandssaker brukes det ofte lokale advokatfirma for å sikre at alle relevante lover og særegenheter i landet følges.
Hvilke medvirkningsplikter har General Counsel overfor myndighetene?
Innenfor sitt ansvarsområde er General Counsel forpliktet til å reagere korrekt på forespørsler, kontroller eller undersøkelser fra myndighetene og å stille relevante opplysninger til disposisjon, samtidig som selskapets interesser og beskyttelsesverdige anliggender ivaretas. Han eller hun vurderer lovligheten i myndighetenes forespørsel om opplysninger, ivaretar selskapets forretningshemmeligheter og koordinerer innsamlingen av nødvendig dokumentasjon internt. I tillegg gir vedkommende råd til ledelsen om optimal fremgangsmåte i kontakt med myndigheter, utarbeider forsvarsstrategier og bistår eventuelt i forvaltnings- eller straffesaker.