Innledning til temaet Equity Partner
Begrepet «Equity Partner» betegner i forretningsjuridisk orienterte advokatfirmaer et karrieretrinn innenfor eierskapsstrukturen. Equity Partner er advokater som er deltakere i firmaets økonomiske suksess og har stemmerett i vesentlige forretningsmessige avgjørelser. Denne posisjonen skiller seg vesentlig fra den såkalte Salary Partner, som som regel har en ansatt posisjon med fast lønn og uten andel i overskuddet. Modellen med Equity Partnerskap er særlig utbredt i internasjonale, hovedsakelig angelsaksiske advokatfirmaer, men har også etablert seg i ulike varianter i den tysktalende regionen.
Grunnleggende om Equity Partnerskap
Statusen som Equity Partner medfører vidtrekkende rettigheter og plikter. Equity Partner har vanligvis en viss selskapsrettslig andel (Equity) i selskapet. Inntekten deres består av en utbetaling basert på firmaets overskudd, der størrelsen avhenger av firmaets økonomiske suksess, egen innsats og den aktuelle fordelingsmodellen i firmaet.
Selskapsrettslig integrering
I mange firmaer skjer deltakelsen som Equity Partner gjennom et partnerskap, et selskap med begrenset ansvar (GbR), et partnerskap med begrenset profesjonsansvar (PartG mbB) eller tilsvarende rettsform. Equity Partner regnes her som medgründere. Dette innebærer ekstra ansvar, som for eksempel risikoforpliktelser (avhengig av firmaets struktur og eventuelle forsikringsløsninger) samt rett til medbestemmelse vedrørende firmaets strategiske retning.
Forskjell til Salary Partner
Salary Partner har som regel ikke kapitaldeltakelse i firmaet og mottar en fast lønn eller bonusavtale, mens Equity Partner både påvirkes direkte av den forretningsmessige risikoen og det økonomiske potensialet i firmaet. Ofte brukes posisjonen Salary Partner som et mellomtrinn på vei mot fullverdig partnerskap.
Historisk utvikling
Skillet mellom Equity og Non-Equity Partnerskap stammer fra de angelsaksiske landene og har særlig spredt seg siden 1990-tallet med internasjonaliseringen av juridiske tjenester. Mens alle partnere i små og mellomstore firmaer ofte hadde lik deltakelse tidligere, gjør internasjonale firmaer i dag som standard forskjell mellom Equity og Non-Equity Partner for å sikre fleksibilitet ved lønn og selskapsledelse.
Krav og forutsetninger
Veien til Equity Partnerskap forutsetter som regel flere års relevant arbeidserfaring, fremragende prestasjoner som Associate og som oftest også som Salary Partner.
Typiske krav
- Dokumentert bidrag til klientanskaffelse: Egenstendig rekruttering og oppfølging av klienter regnes som et sentralt kriterium.
- Faglig dyktighet og markedsrenommé: Vellykket og selvstendig anskaffelse og håndtering av komplekse oppdrag.
- Sosial kompetanse og ledererfaring: Evne til å lære opp, lede og motivere teammedlemmer.
- Forretningsmessig tankegang: Forståelse for økonomiske sammenhenger, bidrag til strategisk vekst og lønnsomhet i firmaet.
- Kulturell tilpasning: Identifikasjon med firmaets filosofi og verdier, samt vilje til aktiv deltagelse og videreutvikling.
Utvelgelsesprosess
Opptaksprosessen skjer vanligvis gjennom en flerstegs vurderingsprosess, som ofte inkluderer prestasjonsanalyser, dokumentasjon av oppdragsuksess, «Business Cases», interne anbefalingsbrev samt avstemninger mellom de øvrige Equity Partner.
Rettigheter og plikter for Equity Partners
Rettigheter
- Andel i overskuddet: Andel av generert fortjeneste avhengig av fordelingsformelen.
- Medbestemmelse: Stemmerett ved firmaavgjørelser, inkludert strategiske retningsvalg, opptak av nye partnere, utvelgelse av viktige oppdrag eller endring av organisatoriske prosesser.
- Tilgang til interne ressurser: Bruk av infrastruktur på partnernivå, deltakelse på eksklusive partnersamlinger og tilgang til strategisk informasjon.
Plikter
- Ansvar: Avhengig av firmaets rettsform kan det også omfatte medansvar for firmaets forpliktelser, også personlig ansvar; for PartG mbB er dette vanligvis begrenset til profesjonsansvar.
- Klientanskaffelse og utvikling: Kontinuerlig opprettholdelse og utvikling av egen klientportefølje.
- Personalansvar: Ansvar for utdanning, utvikling og fremming av neste generasjon.
- Bidrag til firmaadministrasjon: Deltakelse i interne komiteer, lederoppgaver eller overtakelse av spesielle organisatoriske funksjoner.
Kompensasjonsmodeller
Kompensasjonsstrukturer for Equity Partners varierer sterkt mellom firmaer og regioner. Overskuddsutbetaling kan skje etter «Lockstep-modeller», prestasjonsbaserte modeller («Eat-what-you-kill») eller hybride varianter.
Lockstep-modell
Tildelingen av eierrettigheter skjer ut fra ansiennitet eller trinn og tilpasses jevnlig.
Prestasjonsbaserte modeller
Eierandelen fastsettes etter individuell bidrag til omsetning og lønnsomhet, for eksempel gjennom egenrekrutterte oppdrag.
Kombinasjonsmodeller
Ulike modeller kombineres for å anerkjenne både individuell og kollektiv innsats på en balansert måte.
Perspektiver og videreutvikling
Stillingen som Equity Partner markerer et vendepunkt i karrieren. Innenfor partnerskapet kan man ta på seg ytterligere lederoppgaver – for eksempel som Managing Partner, i firmaets ledelse eller i internasjonale utvalg.
Overgang til lederstillinger
Mange Equity Partners går etter flere år inn i enda større organisatorisk eller strategisk ansvar. Dette kan omfatte ledelsen («Managing Partner») eller styreposisjoner i internasjonale selskaper. Alternativt kan man trekke seg tilbake fra aktiv klientarbeid, for eksempel som Of Counsel.
Fratreden fra partnerskapet
Uttreden fra Equity Partnerskap kan skje ved overgang til pensjon, bytte til annen selskapsform eller salg av eierandel til firmaet eller andre partnere.
Lovmessige rammebetingelser
De juridiske grunnlagene følger hovedsakelig av selskapsretten og yrkesrettslige bestemmelser. I Tyskland, Østerrike og Sveits påvirker de nasjonale lovene om partnerselskaper, privat rett og ansvar strukturen og rettighetene til Equity Partners. Forsikringsplikt, taushetsplikt og interessekonflikter er ytterligere viktige reguleringspunkter. Yrkesutøvelsen er knyttet til spesifikke godkjenningskrav, etterutdanningsplikt og yrkesregler.
Ofte stilte spørsmål (FAQ) om Equity Partnerskap
Hvordan blir man Equity Partner?
Opptak skjer som regel etter flere års erfaring i firmaet, ofte først som Associate eller Salary Partner. Etter vellykket dokumentasjon av klientanskaffelse, teamledelse og økonomisk bidrag tas beslutningen i en strukturert prosess.
Hvilke forskjeller er det mellom Equity og Non-Equity Partner?
Equity Partner har økonomisk eierandel i firmaet og fullt stemmerett. Non-Equity Partner (f.eks. Salary Partner) har vanligvis ingen selskapsrettslig eierandel og mottar fast lønn.
Hvor høye er inntektene til en Equity Partner?
Inntektene varierer sterkt og avhenger av firmaets størrelse, forretningsmodell, overskudd og individuell eierandel. Det finnes ingen standardisert referanseverdi.
Hvilke risikoer foreligger for Equity Partner?
De viktigste er forretningsmessige og eventuelt også personlige ansvarsrisikoer, avhengig av selskapsform og firmaets forsikringsordninger.
Hvilke utviklingsmuligheter finnes etter Equity Partnerskapet?
Ytterligere karrieresteg fører ofte til lederstillinger i firmaet eller arbeid i komiteer. Alternativt kan man trekke seg tilbake til klientarbeid eller ta en rådgivende rolle.
Denne artikkelen gir en omfattende oversikt over karrieremodellen Equity Partner, belyser de grunnleggende strukturene, kravene og perspektivene, og fungerer som en veiledning for alle som er interessert i dette karrieresteget i et advokatfirma.
Ofte stilte spørsmål
Hvordan skjer opptaket som Equity Partner rettslig i et partnerselskap?
Opptaket som Equity Partner i et partnerselskap (for eksempel partnerselskap etter PartGG eller som partner i et advokatfirma GbR/PartG mbB) forutsetter juridisk at det inngås en opptaksavtale mellom selskapet og den nye partneren. Vanligvis kreves også en endring av selskapsavtalen, som oftest gjennom en beslutning fra eierne, da de eksisterende partnere må uttrykkelig godkjenne opptaket og endringene i kapital- og stemmerettsforhold. Opptaket som Equity Partner er ofte også knyttet til forpliktelsen om kapitalinnskudd, der størrelse og vilkår reguleres i selskapsavtalen eller en egen investeringsavtale. I enkelte tilfeller kreves også notariell bekreftelse av opptaket samt registrering i partnerskapsregisteret. Juridisk kan utnevnelsen til Equity Partner også innebære at partneren får medeierrettigheter og -plikter, samt andel i selskapets formue og ansvarsrisiko.
Hvilke juridiske plikter har Equity Partner overfor selskapet og de øvrige partnerne?
Equity Partner er underlagt omfattende juridiske plikter overfor partnerskapet og sine medeiere ifølge bestemmelsene i den tyske sivilloven (BGB) om selskapsrett samt eventuelle spesiallover (f.eks. PartGG for advokatpartnerskap eller HGB for selskaper med forretningsvirksomhet). De viktigste pliktene inkluderer lojalitetsplikt overfor selskapet, særlig plikt til å ivareta selskapets interesser, forbud mot konkurrerende virksomhet og taushetsplikt. Videre er Equity Partner forpliktet til å bidra med kapitalandelen sin og aktivt delta i driften; dessuten foreligger en forpliktelse til å medvirke ved eierbeslutninger og lojalitet til felles vedtak. Juridisk må de også bidra til felles forpliktelser og bære risiko for tap og gjeld, men den nøyaktige omfanget kan fastsettes i selskapsavtalen.
Hvilke juridiske konsekvenser har oppsigelse eller utmelding av en Equity Partner?
Utmelding av en Equity Partner – enten ved oppsigelse, død, eksklusjon eller i forbindelse med en minnelig oppløsning – har ulike rettslige konsekvenser. For det første opphører medlemskapet i selskapet samt tilknyttede stemme- og medbestemmelsesrettigheter fra det tidspunkt utmeldelsen trer i kraft. Rettigheter og forpliktelser oppstår vedrørende oppgjøret: Equity Partner har som regel krav på utbetaling av sin kapitalandel og eventuelt en andel av selskapsverdien, forutsatt at dette er fastsatt i selskapsavtalen. Utmeldingen kan også ha konsekvenser for ansvaret: Etter §§ 160, 736 II BGB og – for rettsdyktige partnerskap – §§ 128 flg. HGB kan utmeldte partnere fortsatt være ansvarlige for forpliktelser som allerede er etablert på utmeldingstidspunktet. Videre må rette skritt tas, som utmelding fra partnerskapsregisteret og eventuelt tilpasning av selskapsavtalen.
I hvilken grad er Equity Partner ansvarlige for partnerskapets forpliktelser juridisk sett?
Ansvarsforholdet til Equity Partner avhenger i stor grad av partnerskapets rettsform. I klassiske partnerskap eller GbR er Equity Partner som hovedregel ansvarlige uten begrensning, personlig og solidarisk for alle selskapets forpliktelser, med mindre selskapsavtalen regulerer ansvar på annen måte juridisk gyldig. For partnerskap med begrenset profesjonsansvar (PartG mbB) kan ansvaret for visse profesjonsansvarsrisikoer begrenses til selskapets formue. Lovbestemmelser, særlig §§ 128 flg. HGB og PartGG, regulerer omfanget og håndhevelsen av slike krav mot individuelle partnere. Internt i selskapet kan det avtales utjevningsforpliktelser i selskapsavtalen, men dette endrer ikke den lovmessige ansvarsfordelingen utad mot kreditorene.
Hvem avgjør juridisk opptak og utmelding av en Equity Partner?
Beslutning om opptak og utmelding av en Equity Partner ligger vanligvis hos partnerskapsforsamlingen eller et tilsvarende organ fastsatt i selskapsavtalen. Rettgrunnlaget er de relevante selskapsrettsslige bestemmelsene samt reguleringene i selskapsavtalen, som oftest krever kvalifisert flertall for slike beslutninger. For opptak kreves vanligvis godkjenning fra de eksisterende partnerne. Uteslutning av en partner kan skje av viktige grunner (f.eks. ved alvorlige pliktbrudd, urimelighet ved videre samarbeid) på bakgrunn av eierbeslutning, hvor det ofte kreves forutgående advarsel og/eller meglingsprosess. Gyldigheten av en uteslutning kan som regel prøves rettslig dersom den utmeldte partneren bestrider beslutningen. Juridiske grunnlag er særlig § 737 BGB, § 140 HGB og eventuelt regler i PartGG.
Hvilke medbestemmelsesrettigheter har Equity Partner juridisk sett?
Equity Partner har som hovedregel omfattende medbestemmelsesrettigheter i selskapet, fastsatt både i lov og i selskapsavtale. Disse inkluderer stemmerett i eiermøter, rett til å delta i sentrale beslutninger (f.eks. opptak av nye partnere, endring av selskapsavtalen, vesentlige lederbeslutninger, fordeling av overskudd), rett til å innhente og gjennomgå selskapets regnskap og dokumenter, samt generelle informasjonsrettigheter om virksomheten. Disse rettighetene er hovedsakelig regulert i §§ 709-716 BGB og særlover for aktuelle selskapsformer. Omfanget av medbestemmelsesretten kan tilpasses i selskapsavtalen, men ikke på en måte som tilsidesetter ufravikelige lovbestemmelser.
Hvordan er overskudds- og tapsfordeling juridisk regulert?
Den juridiske reguleringen av overskudds- og tapsfordeling mellom Equity Partner skjer primært gjennom selskapsavtalen. Dersom denne ikke har egne bestemmelser, gjelder de lovbestemte reglene i § 722 BGB, samt særbestemmelser i HGB eller PartGG for spesielle selskapsformer, som fastsetter at overskudds- og tapsfordeling som hovedregel skjer likt mellom partnerne. I selskapsavtalen kan det imidlertid avtales forholdsmessig fordeling, for eksempel etter kapitalinnskudd eller individuelle avtaler (f.eks. prestasjonsvurdering). Det er juridisk påkrevd at tapsfordeling ikke kan utelukkes helt for å opprettholde selskapsrettslig medansvar. Både endringer i fordelingsnøkler og avtaler krever som regel beslutning fra eierne og samtykke fra alle berørte partnere.