Of Counsel – Begreb, betydning og karrierevej
Titlen “Of Counsel” betegner en særlig position i advokatfirmaer, som befinder sig mellem den klassiske partnerstruktur og fastansatte advokater. Denne betegnelse anvendes især i større enheder, men har i de senere år også fået øget betydning i mellemstore virksomheder og firmaer.
Begrebsforklaring og rolle i firmaet
Betegnelsen “Of Counsel” stammer oprindeligt fra den angelsaksiske verden og har især siden 1990’erne vundet indpas i det tysktalende område. Den bruges om en person, der er knyttet til firmaet på en særlig måde uden at have partnerstatus eller fast andel i virksomheden.
Of Counsel indtager en rådgivende, støttende eller i visse områder selvstændig rolle. De kan arbejde både på fuldtid og deltid, ofte med eget klientansvar eller særlige opgaver, f.eks. i håndtering af klienter eller udvikling af strategiske spørgsmål.
Afgrænsning fra andre karrieretrin
Of Counsel skal adskilles fra andre firmaroller som Associate eller Partner. Mens Associates typisk er fastansatte advokater, der arbejder hen mod et muligt partnerskab, indtager Of Counsel en mellemposition. Titlen kan både være et trin på vej mod partnerstatus eller et alternativ for erfarne personer, der ikke ønsker at blive partnere. I nogle tilfælde fortsætter tidligere partnere deres virke som Of Counsel efter at have trukket sig fra den aktive ledelse.
Lovgivningsmæssige rammer og godkendelse
I Tyskland og andre lande er Of Counsel-positionen ikke særskilt reguleret ved lov. Det er snarere en professionel betegnelse, der gives internt af firmaerne. Advokatgodkendelse er fortsat grundbetingelsen, men der findes ingen præcise krav til tildelingen af titlen Of Counsel. I internationale firmaer kan der dog være specifikke kriterier eller interne regler, eksempelvis minimum antal års erhvervserfaring eller særlige kvalifikationer.
I modsætning til partnerstatus, som er fastlagt i selskabskontrakter, er titlen Of Counsel fri og afhænger af den enkelte firmas struktur.
Historisk udvikling af Of Counsel-positionen
Rollen Of Counsel opstod i USA som reaktion på ændrede karrieremodeller og diversificering af juridiske ydelser. Oprindeligt var den tiltænkt erfarne advokater på vej på pension eller som ikke længere ønskede presset fra et partnerskab. Med tiden blev titlen udvidet til andre funktioner, fx personer med særlige specialistkompetencer eller faste eksterne rådgivere.
I det tysktalende område blev titlen især indført via ekspansionen af internationale firmaer. I dag udgør Of Counsel en fleksibel mulighed, der åbner for forskellige samarbejdsformer i firmaet.
Krav og adgangsbetingelser
Erhvervserfaring
I de fleste tilfælde tildeles titlen Of Counsel til erfarne advokater, som har udmærket sig gennem mange år i faget og gennem særlige præstationer i firmaet eller andre professionelle roller. De besidder som regel flere års erhvervserfaring, ofte også en baggrund som partner, dommer, virksomhedsjurist eller i tilsvarende ledende stillinger.
Personlige og faglige kompetencer
Ud over solid faglig viden forventes især stærke sociale kompetencer, selvstændighed samt evne til at påtage sig klientansvar eller styre komplekse projekter. Evnen til at tiltrække og fastholde klienter spiller også en central rolle.
Kontraktforhold og honorar
Kontrakten for en Of Counsel-position tilpasses som regel individuelt, men baserer sig ofte på en kombination af fast vederlag og resultatbaserede komponenter. Der er som udgangspunkt ikke virksomhedsdeltagelse som for partnere; firmamæssige rettigheder og pligter afhænger af det enkelte tilfælde.
Typiske opgaver og ansvarsområder
Klienthåndtering og rådgivning
Of Counsel varetager løbende ansvar for udvalgte mandater, ofte inden for særligt komplekse eller strategisk vigtige områder. De kan fungere som kontaktpersoner for klienter og tage selvstændigt ansvar for deres juridiske rådgivning.
Strategisk udvikling og firmaledelse
Of Counsel deltager ofte i udvikling af nye praksisområder, efteruddannelse og støtte af Associates eller strategisk retning for firmaet. I nogle tilfælde spiller de projektorienterede roller, fx ved opbygning af nye afdelinger eller håndtering af større sagskomplekser.
Faglig repræsentation og formidling
Of Counsel varetager ofte opgaver i firmaets faglige repræsentation, eksempelvis gennem publikationer, faglige oplæg eller deltagelse i faglige organisationer. Særligt i internationale firmaer bruges de til at opbygge netværk og skabe tværfaglige kontakter.
Perspektiver og overgang til højere karrieretrin
Of Counsel-positionen kan åbne forskellige muligheder. I nogle firmaer er det et overgangstrin på vej mod et equity-partnerskab. Andre steder er det en varig slutstilling, som kan udfyldes i mange år. Of Counsel kan også træde tilbage til en rådgivende rolle, fx efter at have givet de operative opgaver videre.
Der findes ikke en klassisk linje for forfremmelse; udviklingen afhænger af individuelle aftaler med firmaet og personlige mål.
Ofte stillede spørgsmål om karrierevejen Of Counsel
Hvem kan bære titlen Of Counsel?
Grundlæggende kan titlen tildeles erfarne advokater, som allerede har vist betydeligt ansvar og faglighed. Positionen besættes som regel efter flere års kvalificeret erhvervspraksis.
Er der en selskabsmæssig deltagelse i firmaet?
Of Counsel er som udgangspunkt ikke selskabsmæssigt involveret i firmaet, medmindre dette aftales særskilt. Positionen adskiller sig derved fra en partners rolle.
Hvordan adskiller Of Counsel sig fra Counsel, Senior Associate eller Advisor?
“Of Counsel” er en internationalt udbredt betegnelse og står for en selvstændig funktion med typisk mere beslutningskompetence og klientansvar end en Senior Associate eller Counsel. Den konkrete udformning afhænger dog meget af det enkelte firma.
Hvilke fordele giver positionen?
Positionen giver erfarne advokater mulighed for målrettet at anvende deres knowhow, håndtere sager fleksibelt og påtage sig ansvar, uden nødvendigvis at skulle varetage de administrative eller selskabsretlige opgaver, som en partner har.
Findes der en minimums- eller maksimumsperiode for arbejdet som Of Counsel?
Der findes ikke et fast minimums- eller maksimumsvarighed. Tidsperioden fastlægges som regel individuelt ved kontraktindgåelsen med firmaet.
Er det muligt at skifte fra Of Counsel til partnerskab?
Et skifte er i princippet muligt og praktiseres i nogle firmaer som standardvej. Forudsætningen er normalt, at begge parter ønsker dette og de interne optagelseskrav til partnerkredsen er opfyldt.
Of Counsel-positionen udgør en fleksibel og alsidig karrierevej, som hjælper erfarne advokater med at anvende deres kompetencer i en selvstændig rolle og aktivt præge firmaets udvikling.
Ofte stillede spørgsmål
Hvilke opgaver påtager Of Counsel sig i et advokatfirma set fra et juridisk perspektiv?
Of Counsel understøtter firmaer primært gennem rådgivende arbejde på sager uden formelt at være partnere eller ansatte advokater. De bidrager ofte med specialiseret viden eller mangeårig erfaring på særlige retsområder. Opgaverne spænder fra udarbejdelse af komplekse redegørelser, udvikling af strategier for vigtige sager til bistand ved retslige eller udenretslige forhandlinger. De har typisk ikke hovedansvar for ny klienttilgang eller omfattende sagsbehandling, men fungerer som rådgivere – ofte med fokus på juridisk kvalitetssikring. Uddannelse og supervision af yngre kollegaer hører også ofte til deres rolle, naturligvis med overholdelse af alle fagretlige krav.
Hvordan ser ansvarsforholdet ud for Of Counsel i relation til klienter?
Ansvarsforholdet afhænger i høj grad af den konkrete aftale om samarbejdet. Er Of Counsel selvstændig, kan vedkommende være direkte kontraktpart for klienten og hæfter da efter § 280 BGB samt de fagretlige pligter § 43 BRAO, især ansvarsforsikring efter § 51 BRAO. Hvis Of Counsel derimod udelukkende arbejder for firmaet, hæfter hovedsageligt firmaet over for klienten, mens der internt kan opstå regreskrav mod Of Counsel. Uanset kontraktforhold skal oplysningspligten efter § 49b BRAO og agtpågivenhed efter § 276 BGB overholdes.
Hvilke arbejdsretlige særegenheder gælder for ansættelsen som Of Counsel?
Juridisk relevant er især typen af ansættelsesforhold. Ofte arbejder Of Counsel som selvstændig, men ansættelse som lønmodtager er også mulig. Ved selvstændigt virke gælder ikke de almindelige arbejdsretlige beskyttelsesregler som opsigelsesbeskyttelse efter KSchG. Ferie, løn under sygdom og andre arbejdsretslige krav gælder ikke for Of Counsel-status som ekstern samarbejdspartner. Foreligger der dog et de facto-ansættelsesforhold, fx grundet tæt instruktion og indordning under firmaets organisation, kan der opstå arbejdsretlige krav. Den juridiske vurdering beror altid på den faktiske udformning.
Er Of Counsel underlagt advokatens tavshedspligt og det professionelle kodeks?
Ja, Of Counsel er altid underlagt tavshedspligt efter § 43a stk. 2 BRAO, uanset status. De er fuldt omfattet af advokatbranchens professionelle krav, herunder undgåelse af interessekonflikter (§ 43a stk. 4 BRAO), krav om omhyggelig udøvelse og efteruddannelse (§ 43a BRAO, § 59e stk. 2 BRAO). De er også forpligtet til at overholde EU’s databeskyttelsesregler og stå til ansvar over for Advokatsamfundet.
Hvilke kontraktlige bestemmelser er vigtige mellem Of Counsel og firmaet?
Det er væsentligt med klare aftaler om opgavefordeling, honorering (fast, omsætningsandel, udgiftsgodtgørelse), ansvarsfordeling samt brugen af firmaets lokaler og ressourcer. Kontrakten bør også regulere klienttilgang, brugen af firmaets navn af Of Counsel og bemyndigelse til at repræsentere. Herudover skal bestemmelser om ansvarsforsikring, databeskyttelse og fortrolighed indgå. Det anbefales at afklare medindflydelse i firmaet, instruktionsbeføjelser og eventuelle konkurrenceklausuler.
Findes der særlige faglige krav til betegnelsen “Of Counsel”?
Betegnelsen “Of Counsel” er ikke specifikt reguleret i tysk advokatret, men skal ifølge § 6 stk. 1 BORA anvendes sandfærdigt, objektivt og ikke vildledende. Personen skal reelt indtage en rådgivende rolle i overensstemmelse med positionen og må ikke kun fungere som prestigeobjekt. Det er vigtigt tydeligt at adskille betegnelsen fra andre som Partner, Associate eller ekstern samarbejdspartner. Urigtige eller misvisende angivelser kan medføre krav om ophør efter UWG eller fagretlige sanktioner.
Kan Of Counsel også arbejde deltid eller for flere firmaer samtidig?
Som udgangspunkt må Of Counsel gerne arbejde deltid eller for flere firmaer, så længe der ikke foreligger faglige eller kontraktmæssige begrænsninger. Det er nødvendigt at sikre fortsat uafhængighed, især ift. mulige interessekonflikter (§ 45 BRAO). Firmaets funktionalitet og gennemsigtighed over for klienter skal opretholdes. Eventuelle eksklusivaftaler kan begrænse flere ansættelser, og tavshedspligten skal altid kunne overholdes, også ved parallelle sager.