Legal Counsel – Erhverv og karrierevej
En Legal Counsel har en central rolle i virksomheder og organisationer ved at yde juridisk rådgivning om forskellige forhold. Stillingen omfatter håndtering af alle virksomhedens juridisk relevante emner og har først og fremmest til formål at sikre virksomhedens juridiske sikkerhed, identificere risici og formulere handlingsanbefalinger. Legal Counsel arbejder primært i virksomhedens juridiske afdeling (såkaldt inhouse counsel), men kan også være ansat hos organisationer, foreninger eller myndigheder.
Grundlag og arbejdsområder
Definition af Legal Counsel
Legal Counsel, også kaldet virksomhedsjurist eller inhouse counsel, beskæftiger sig med juridisk rådgivning og repræsentation af en virksomhed – både internt og eksternt. Blandt kerneopgaverne er at vurdere alle typer juridiske spørgsmål og anvende disse på virksomhedens kontekst, udforme kontrakter og bistå ved forhandlinger.
Centrale arbejdsområder
En Legal Counsel beskæftiger sig afhængigt af branche og virksomhedsstørrelse bl.a. med følgende opgaver:
- Bistand og gennemgang af kontraktudformning (f.eks. købe-, service- og samarbejdskontrakter)
- Rådgivning af direktionen og de relevante afdelinger i alle juridiske anliggender
- Identifikation, analyse og vurdering af juridiske risici samt udvikling af strategier til risikominimering
- Overvågning og implementering af lovændringer, f.eks. inden for databeskyttelse, ansættelsesret eller compliance
- Repræsentation af virksomheden i juridiske tvister (udenretligt, evt. retligt sammen med eksterne advokatkontorer)
- Udarbejdelse og løbende opdatering af retningslinjer, vejledninger og standardskabeloner internt i virksomheden
- Undervisning og intern vidensdeling om juridiske emner
- Kontaktflade til eksterne advokatkontorer eller myndigheder
Arbejdsområder og brancher
Legal Counsel finder ansættelse i stort set alle økonomiske sektorer, herunder industri, handel, bank og finansielle tjenester, IT- og teknologivirksomheder, medievirksomheder, energiselskaber, sundhedssektoren samt nonprofit-organisationer. Bredden af arbejdsopgaver afhænger i høj grad af branchens og arbejdsgiverens struktur.
Rammer og lovmæssige grundlag
Adgang til erhvervet
Ansættelse som Legal Counsel forudsætter i Tyskland som regel en gennemført universitetsuddannelse i jura med andet statseksamen. Også internationalt foretrækkes ofte fuldbefarne jurister eller personer med tilsvarende kvalifikationer (f.eks. Master of Laws). I nogle virksomheder kan også erhvervsjurister fungere som Legal Counsel, afhængigt af det ønskede arbejdsområde.
Arbejdsområde og ansættelsesforhold
Legal Counsel er som såkaldte syndikusadvokater bemyndiget til at yde juridisk rådgivning inden for virksomheden. Siden ikrafttrædelsen af “Lov om reorganisering af loven om syndikusadvokater” i 2016 (Syndikusgesetz) har Legal Counsel under visse forudsætninger mulighed for parallelt at virke som advokat (“Syndikusrechtsanwalt”) og dermed eksempelvis opnå ret til specialadvokatuddannelse eller deltagelse i visse forsikringsordninger.
Særlige erhvervsretlige forhold
Legal Counsel er underlagt en lang række lovbestemte og etiske krav. Især tavshedspligten over for tredjeparter og den strikte varetagelse af arbejdsgiverens interesser er afgørende. Ved passende godkendelse som syndikusadvokat gælder desuden de advokatretlige regler.
Legal Counsels historiske udvikling
Legal Counsels rolle har opnået betydelig større betydning i de seneste årtier. Oprindeligt blev virksomheders juridiske anliggender hovedsageligt håndteret af eksterne advokatkontorer. Med øget kompleksitet i erhvervslivet og flere regulatoriske krav udviklede virksomhedens juridiske afdeling sig til en selvstændig enhed for at muliggøre hurtigere, mere proaktiv og omkostningseffektiv håndtering af juridiske spørgsmål.
Særligt siden 1990’erne er der observeret en markant stigning i antallet af Legal Counsel-stillinger. Digitalisering, internationalisering og flere compliance-krav har gjort arbejdsfeltet endnu mere differentieret.
Krav og kompetencer
Faglige kvalifikationer
Grundlaget for at arbejde som Legal Counsel er en vellykket gennemført universitetsuddannelse i jura. Yderligere kompetencer inden for økonomi, ledelse, databeskyttelse eller branchespecifik jura er ofte en fordel og kræves regelmæssigt i stillingsopslag.
For visse brancher, eksempelvis finans- eller forsikringssektoren, er indgående kendskab til specialområder (f.eks. tilsynsret, databeskyttelse, konkurrenceret) vigtigt. Sprogkundskaber – særligt engelsk – er ofte påkrævet i et internationalt arbejdsmiljø.
Personlige egenskaber
Ud over de faglige kvalifikationer er følgende egenskaber vigtige:
- Analytisk tænkning og problemløsningsevne
- Præcist og omhyggeligt arbejde, også under tidspres
- Kommunikations- og forhandlingsevner
- Overbevisningskraft og et sikkert fremtoning på tværs af forskellige hierarkiske niveauer
- Organisationstalent og samarbejdsevner
- Interesse for økonomiske og forretningsmæssige sammenhænge
Typiske karriereperspektiver
Udviklingsmuligheder i virksomheden
Karriere som Legal Counsel byder på mange forskellige udviklingsveje. I store virksomheder er hierarkiske strukturer inden for den juridiske afdeling ofte normen – fra Legal Counsel til Senior Legal Counsel og videre til leder af den juridiske afdeling (General Counsel eller Head of Legal).
Herudover er det muligt at skifte til nærliggende virksomhedsområder, f.eks. compliance, risikostyring, databeskyttelsesansvarlig, kontraktstyring eller projektledelse. Også udstationering i udlandet (“secondment”) kan komme på tale hos globale virksomheder.
Overgang mellem ekstern og intern perspektiv
Legal Counsel besidder viden, som også værdsættes uden for juridiske afdelinger. Det er muligt senere at skifte til andre lederstillinger, ledelsen eller til området public affairs. Ligeledes kan et skifte tilbage til et advokatkontor eller til selvstændig advokatpraksis være muligt, især hvis godkendelsen som syndikusadvokat er til stede.
Ofte stillede spørgsmål om Legal Counsel-erhvervet
Hvordan adskiller Legal Counsel sig fra arbejde i et advokatkontor?
Legal Counsel arbejder internt i virksomheden og rådgiver udelukkende arbejdsgiver og ansatte i juridiske spørgsmål. Til forskel herfra bistår advokater i kontorer forskellige eksterne klienter og varetager deres interesser ved domstolene.
Hvilke forudsætninger skal man opfylde for at besætte en Legal Counsel-stilling?
Det kræver som regel en gennemført universitetsuddannelse i jura samt bestået andet statseksamen. For visse stillinger forventes desuden relevant erhvervserfaring, branchespecifik viden og sprogkompetence.
Er der muligheder for nyuddannede for straks at begynde som Legal Counsel?
Grundlæggende er en start direkte efter advokatfuldmægtigtiden mulig, men mange virksomheder foretrækker dog første praktiske erfaring gennem tidligere beskæftigelse, praktikophold eller stationsforløb i juridiske afdelinger eller relevante advokatkontorer.
Hvordan ser en Legal Counsels arbejdsdag ud?
Arbejdsprofilen er meget alsidig. Forretningspartnere og afdelinger henvender sig med vidt forskellige juridiske spørgsmål til den juridiske afdeling. Opgaverne består ofte af en blanding af juridisk research, kontraktudarbejdelse, intern koordinering samt ekstern kommunikation med forretningspartnere, myndigheder eller eksterne advokatkontorer. Prioriteringer og opgaver er ofte dynamiske og kræver fleksibilitet.
Findes der særlige videreuddannelsestilbud for Legal Counsel?
Ja. Mange virksomheder understøtter målrettet efteruddannelse, f.eks. om faglige områder (f.eks. ansættelsesret, databeskyttelse, compliance), sprog eller udvikling af lederevner. Desuden støtter mange virksomheder deltagelse i konferencer, fagseminarer eller certificeringsprogrammer.
Hvordan er karriereudsigterne for Legal Counsel?
Efterspørgslen efter kvalificerede Legal Counsel forbliver høj på grund af stigende regulering og et stadig større behov for intern juridisk ekspertise. Især med relevant erhvervserfaring og branchespecifik knowhow er der meget gode muligheder for faglig udvikling – op til ledelse af juridisk afdeling eller overordnet ledelsesniveau.
Sammenfatning
Legal Counsel-erhvervet er kendetegnet ved alsidighed, ansvar og en tæt kobling mellem jura og erhvervsliv. Med øget regulering og internationalisering får positionen stigende betydning. For både nyuddannede og erfarne jurister tilbyder jobbet mange forskellige perspektiver og udviklingsmuligheder i et dynamisk miljø.
Ofte stillede spørgsmål
Hvilke lovmæssige krav skal en Legal Counsel i en tysk virksomhed opfylde?
En Legal Counsel i en tysk virksomhed er underlagt forskellige lovmæssige krav, der især udspringer af advokatregler samt compliance- og databeskyttelsesregler. En Legal Counsel bør som udgangspunkt have en afsluttet juridisk uddannelse, helst med andet statseksamen, hvis advokatgodkendelse kræves. En ansættelse som inhouse-jurist kræver dog typisk ikke advokatlicens, men kendskab til tysk og europæisk erhvervsret, ansættelsesret, selskabsret og evt. branchespecifikke regler er uundværligt. Kompetencer inden for databeskyttelse er især siden ikrafttrædelsen af GDPR centrale. Ligeledes kræver lovgiver, særligt inden for hvidvaskforebyggelse, at Legal Counsel overtager visse indberetnings- og kontrolpligter. Ved rådgivning af direktionen skal desuden de juridiske rammer i Handelsgesetzbuch (HGB), Abgabenordnung (AO) og aktie- eller GmbH-loven overholdes. Derudover er Legal Counsel underlagt tavshedspligt, hvilket også kan gælde interne rådgivere, især når følsomme oplysninger eller juridiske vurderinger videreformidles.
Hvordan er Legal Counsels ansvar fastlagt inden for en virksomhed?
Legal Counsels ansvar følger af den almindelige ansættelsesret, især principperne om medarbejderansvar. En fuldstændig personlig hæftelse over for tredjemand eksisterer som udgangspunkt ikke, da Legal Counsel handler på virksomhedens vegne og i virksomhedens interesse. Ved simpel uagtsomhed hæfter Legal Counsel normalt ikke, mens der ved grov uagtsomhed eller forsæt kan være ansvar. Virksomheden kan i sådanne tilfælde gøre regreskrav gældende. Særlige aftaler i ansættelseskontrakten kan udgøre undtagelser, der udvider eller begrænser ansvaret. Ved rådgivning af ledelsen er bestemmelserne i § 43 GmbHG hhv. § 93 AktG relevante, idet forkert rådgivning kan føre til, at ledelsen ifalder ansvar og derefter kan rejse regreskrav mod Legal Counsel. Det anbefales derfor i praksis, at Legal Counsel har en professionel ansvarsforsikring, hvis omfang bør fastlægges individuelt.
I hvilke tilfælde er den advokatmæssige tavshedspligt relevant for Legal Counsel, og hvor langt rækker den?
Den advokatmæssige tavshedspligt i henhold til § 43a stk. 2 BRAO gælder også for godkendte advokater, når de arbejder som Legal Counsel. Er der tale om inhouse-jurister uden advokatgodkendelse, gælder denne pligt ikke i samme omfang, men der er ansættelsesretlige og evt. databeskyttelsesretlige tavshedspligter. Tavshedspligten omfatter alle informationer, der bliver kendt i forbindelse med det professionelle arbejde, uanset om det vedrører personlige, økonomiske eller driftsmæssige forhold. Den gælder som hovedregel over for alle, altså både tredjeparter og andre ansatte, der ikke har ret til kendskab. I visse tilfælde, eksempelvis ved strafbare handlinger, kan der bestå oplysningspligt i henhold til § 138 StGB.
Hvilken indflydelse har Legal Counsel på compliance-strukturer og risikovurdering i virksomheden?
Legal Counsel spiller en central rolle i opbygningen, vedligeholdelsen og forbedringen af compliance-strukturer i virksomheden. Han eller hun deltager ofte i udviklingen af interne retningslinjer, vurdering af juridiske risici og udvikling af strategier til risikominimering. Dette omfatter overvågning af overholdelse af relevante love, identificering og kommunikation af erstatningsrisici samt forslag og implementering af forebyggelsesforanstaltninger. Legal Counsel medvirker også ved undersøgelser, interne udredninger og audits og rådgiver ledelsen om de juridiske krav til processer eller organisationer. Særlig vægt har Legal Counsel ved justering af virksomheden til ny lovgivning samt internationale regelsæt (f.eks. forsyningskædelov, GDPR/DSGVO, kartellovgivning).
Hvordan påvirker Legal Counsels inddragelse i ledelsen uafhængigheden af den juridiske rådgivning?
Legal Counsels organisatoriske forankring i ledelsen kræver klare adskillelseslinjer for at undgå interessekonflikter og sikre uafhængig juridisk rådgivning. Jo tættere Legal Counsel er inddraget i beslutningsprocesser, desto større er risikoen for, at juridiske vurderinger påvirkes af forretningsmæssige interesser. Dette kan især give problemer i sager om compliance eller whistleblowing. Det anbefales derfor, at Legal Counsel rapporterer direkte til ledelsen og altid bevarer rum for egen vurdering i vigtige juridiske spørgsmål. I nogle virksomheder er det også almindeligt at etablere en særlig ombudsmand eller indhente en “second opinion” fra eksterne advokatkontorer for at sikre uafhængighed og overholdelse af advokatrelaterede forpligtelser.
Er Legal Counsel forpligtet til regelmæssig videreuddannelse?
Legal Counsel med advokatgodkendelse er efter § 43a stk. 6 BRAO forpligtet til løbende videreuddannelse. De skal holde sig opdateret om de juridiske udviklinger, der er relevante for deres arbejde. Uanset advokatgodkendelse er der også for rene juridiske rådgivere behov for regelmæssig orientering om aktuelle juridiske udviklinger, lovændringer og retspraksis for korrekt at dække virksomhedens rådgivningsbehov. Sædvanlige standarder og interne regler i virksomheder kræver ofte dokumenteret løbende opkvalificering, især inden for dynamiske retsområder som databeskyttelse, IT-ret, arbejdsret eller internationale handelsregler. Manglende overholdelse kan medføre arbejdsretlige konsekvenser eller tab af tillid med følger for ansættelsen.
Hvilke indberetnings- og informationspligter har en Legal Counsel over for myndigheder?
Legal Counsel har i forbindelse med deres arbejde visse indberetnings- og informationspligter. Ifølge hvidvaskningsloven (GwG) er de forpligtet til straks at underrette den kompetente myndighed (FIU), hvis der er mistanke om hvidvask eller terrorfinansiering. Hvis Legal Counsel bliver bekendt med en truende insolvens, kan der være en oplysningspligt over for ledelsen, da udeblivelse kan være strafbart som insolvenssnyd. Inden for konkurrenceretten er Legal Counsel forpligtet til at anmelde overtrædelser til Bundeskartellamt, medmindre de forhindres af tavshedspligten. Lignende pligter opstår inden for miljø- og produktansvarsregler, hvis disse specifikt indeholder anmeldelsespligter. Afvejning mellem tavshedspligt og lovbestemte oplysningskrav er derfor et centralt element i Legal Counsels arbejde.